Bien qu'elle ait commencé à chercher à améliorer les rendements des raisins de cuve, Amanda Davis, chercheuse à l'Oregon State University, a opté pour l'étude des baies biologiques. Il s'est joint à la recherche de l'éminente myrtille biologique Bernadine Strik, récemment retraitée après plus de 34 ans consacrés aux baies. Davis a commencé à travailler avec le Dr Strik en 2013, devenant assistant de recherche principal au sein de la faculté et maintenant chef par intérim du programme de recherche sur les baies au North Willamette Research and Extension Center de l'Oregon State University.

Dans ce programme, l'étude de la culture biologique a commencé en 2006, après avoir compris que les producteurs de l'État de l'Oregon avaient besoin d'acquérir des connaissances pratiques sur ce type de culture dans les myrtilles, qui a beaucoup augmenté depuis le début de la première décennie. des années 2000 selon Davis. « Il n'y avait donc tout simplement pas de bonnes informations scientifiques sur la façon de cultiver ces plantes. Les gens essayaient toutes sortes de choses différentes, avec différents niveaux de succès, et ils voulaient vraiment savoir, comment pouvons-nous faire mieux ? », explique l'agronome.

Ses recherches de plus de 16 ans ont donné des outils aux producteurs bio, et conventionnels le cas échéant, pour réduire les coûts de production et augmenter la qualité des fruits. « Nous faisons de la recherche avec les deux et notre industrie est les deux. Je ne veux donc pas dire que l'un est meilleur que l'autre, mais il y a différents impacts sur des choses comme la santé du sol, la biologie et les microbes qui vivent dans le sol », explique Amanda à propos des avantages de l'agriculture biologique. .

Que ce soit en raison de croyances sur l'innocuité du fruit pour la santé ou simplement par souci de l'environnement et de phénomènes tels que le changement climatique, la vérité est que la consommation de produits biologiques dans le monde a connu une forte augmentation. Pendant la pandémie, la demande pour ce type de culture a augmenté de façon exponentielle. Dans 5 ans, le marché bio devrait générer 150 milliards de dollars dans le monde. Les myrtilles sont déjà le fruit biologique le plus exporté des pays producteurs comme le Chili.

Davis ajoute : « La demande des consommateurs est l'une des principales raisons pour lesquelles les gens pratiquent l'agriculture biologique. Ils peuvent obtenir un prix plus élevé par kilo de fruits s'ils vendent des produits biologiques, en particulier sur le marché du frais. Certains agriculteurs sont passés à la production biologique ces dernières années uniquement à cause de la hausse des prix. Mais c'est plus cher de les produire.

Premiers plants de bleuets du programme de recherche sur les baies du centre de recherche et de vulgarisation North Willamette de l'Oregon State University (2006).

Un changement effrayant ?

"Je pense que si vous êtes quelqu'un qui pratique déjà l'agriculture conventionnelle, vous êtes tout à fait capable de faire la transition vers le bio, mais gardez à l'esprit que ce ne sera pas exactement la même chose", explique l'expert en nutrition biologique de la California State University. Oregon.

Les engrais organiques et la moindre efficacité des herbicides organiques sont quelques-unes des différences dont les agriculteurs qui décident de changer leurs cultures doivent être conscients. Un exemple est l'application d'engrais azotés. Según explica Davis, algunos tardan más en descomponerse que los convencionales o vienen junto a otros nutrientes, por lo que es clave aplicarlos con mayor anticipación que en un cultivo inorgánico y utilizando solo lo necesario para que los nutrientes que puedan acompañar al nitrógeno no desequilibren a la plante.

« La difficulté est de trouver une source de nutriments qui ne fournisse que ce dont nous avons besoin, puis de la distribuer au bon moment. Les producteurs biologiques utilisent souvent des produits tels que le compost, qui est riche en nutriments et à pH élevé, ce qui est un problème majeur pour l'entretien du sol des bleuets. Cela peut être particulièrement difficile sur le plan organique », dit-il.

Concernant les herbicides biologiques, le chercheur explique qu'ils ont tendance à être moins efficaces que les conventionnels. Cependant, grâce à des recherches qu'ils mènent à l'Oregon State University, ils ont pu découvrir que "l'utilisation d'un tissu paysager noir, dont nous parlerons dans ma présentation (au séminaire), c'est un très bon moyen de contrôler les mauvaises herbes », dit Amanda ; « Nous avons également fait une étude économique qui a montré beaucoup d'économies. Bien qu'il soit plus cher au début, lorsqu'on le laisse sur le terrain, il est beaucoup moins cher à entretenir sur le long terme.

Une crainte commune à propos de ce type de culture est le coût de production plus élevé. La situation actuelle, avec la pandémie et l'invasion de l'Ukraine par la Russie, a fait augmenter le prix des fournitures d'une grande importance pour les myrtilles, comme les engrais azotés. Amanda Davis est directe : "Je pense que les producteurs à grande échelle qui produisent, ils ne le feraient pas de manière biologique à moins qu'il n'y ait de l'argent à gagner."

« Les augmentations de coûts affectent tout le monde. Mais les produits biologiques ont cette marge où ils obtiennent un prix beaucoup plus élevé pour leurs fruits. Si vous produisez suffisamment de fruits, vous pouvez certainement payer vous-même », déclare Davis.

Génétique pour le bio

En Amérique latine et dans le monde, la tendance est au développement génétique de plantes plus résistantes aux menaces environnementales et aux qualités améliorées, souhaitées par les consommateurs. Et bien que dans les myrtilles, aucune nouvelle variété n'ait été développée spécifiquement pour la culture biologique, de nombreuses qualités obtenues contribuent à réduire les risques lors de leur production.

«Je pense qu'il y a des choses que vous pouvez rechercher de différentes manières. Par exemple, un arbuste qui est plus droit et de structure plus ouverte, car il permet une bonne circulation de l'air, ce qui peut aider à réduire la pression de la maladie », explique Amanda Davis, avertissant plus tard : « par exemple, la variété Duke, c'est beaucoup plus particulier sur le pH du sol et les nutriments qu'il reçoit. Par conséquent, il est plus difficile de cultiver en production biologique qu'en production conventionnelle car elle est plus exigeante en ce qui concerne l'endroit où elle pousse et le type d'engrais avec lequel elle le fait.

Enfin, pour le chercheur, il s'agit d'utiliser la même stratégie qu'avec les conventionnels lors du choix d'une variété : évaluer les conditions et les risques, et choisir en fonction de la variété qui donne des fruits plus résistants et de meilleure qualité.

Bleuets de la variété Liberty prêts à être récoltés (programme de recherche sur les baies du North Willamette Research and Extension Center de l'Oregon State University)

La longue post-récolte chilienne

Après la pandémie, les temps de trajet des fruits ont augmenté, prenant jusqu'à 50 jours pour arriver du Chili à ses marchés de destination. L'importance des soins avant et après récolte pour maintenir l'état et la qualité du fruit pendant cette période est d'une importance vitale dans la production de myrtilles chiliennes.

Lors de la pré-récolte des cultures biologiques, pour le chercheur, l'utilisation correcte des engrais pour prendre soin de l'équilibre nutritionnel de la plante est essentielle : "Il y a certaines choses, comment fertiliser avec la bonne quantité d'azote, ce qui conduira à des niveaux optimaux de fermeté des fruits." . Mais si vous fertilisez avec trop d'azote, vous pouvez en fait ramollir les fruits », prévient-il.

Il considère également que le moment de la récolte est essentiel : « vous ne voulez pas le faire quand les sucres sont trop bas et que le fruit n'a pas très bon goût. Vous voulez le faire à ce pic de maturité où il est encore ferme et sucré, mais pas trop mûr, car cela conduirait à un ramollissement prématuré et à la pourriture du fruit. »

« Dès leur récolte, elles sont stockées au froid ou en atmosphère froide, pour évacuer la chaleur qui devrait les aider à durer plus longtemps. Vous devez les conserver dans cet environnement froid autant que possible entre la récolte et la destination », explique Davis ; stratégie homologue à celle des myrtilles conventionnelles.

Le chercheur de l'Oregon State University et responsable de l'un des plus anciens programmes de recherche sur les baies conclut : "Si vous gérez très bien votre champ de bleuets biologiques et que vous faites tout correctement, je ne pense pas qu'il y ait une qualité ou une durée de vie inférieure à l'utilité inhérente du des fruits parce que c'est bio.

Amanda Davis participera au prochain XVIIIe Séminaire international de myrtilles Chili 2022, le 7 avril au Monticello Conference Center, où il donnera une conférence sur la gestion des éléments nutritifs dans les bleuets biologiques. 

Élagage pour améliorer la quantité et la qualité des myrtilles biologiques du programme de recherche sur les baies du centre de recherche et de vulgarisation North Willamette de l'Oregon State University.