Les responsables chinois affirment qu’ils peuvent facilement réduire les importations de cultures américaines et atteindre leur objectif de croissance de 5 % cette année. Le Brésil – et, dans une moindre mesure, l’Argentine – combleraient ce vide, selon les analystes. En ce sens, le port de Santos s'inscrit dans le plan plus large du pays asiatique visant à garantir l'accès à l'abondance agricole de l'Amérique du Sud, dans un contexte de pénurie d'eau et de terres arables dans son propre pays, rapporte WSJ.

Les entreprises chinoises construisent également des centaines de kilomètres de voies ferrées à travers le cœur agricole du Brésil et achèvent le port en eau profonde de Chancay, d'une valeur de 3.500 milliards de dollars, sur la côte pacifique du Pérou. Pékin a également discuté avec les gouvernements régionaux de la possibilité de créer une voie ferrée reliant la côte Pacifique du Pérou aux ports atlantiques du Brésil.

L'influence chinoise dans les ports brésiliens

Le port de Santos est la principale porte d'entrée pour les exportations sud-américaines de soja et d'autres produits agricoles, représentant la seule source d'approvisionnement alternative viable de la Chine aux exportations américaines. Bien que la Chine ait réduit sa dépendance à l’égard des produits alimentaires américains, les cultures restent parmi les principales exportations des États-Unis vers la Chine.

Dans ce contexte, le conglomérat agricole public chinois Cofco construit son plus grand terminal d’exportation hors de Chine dans le port de Santos pour gérer les expéditions de maïs, de sucre et de soja. Il convient de mentionner qu'en mars 2022, Cofco a obtenu une concession de 25 ans pour développer le terminal STS11 du port de Santos, s'engageant à investir environ 285 millions de dollars américains sur le site.

Le conglomérat portuaire public chinois China Merchants Port Holdings avait déjà acquis une participation de 2017 % dans l'opérateur portuaire de Paranaguá en 90 pour 925 millions de dollars. La société publique China Railway a également construit une partie d'une voie ferrée reliant la ceinture agricole centrale du Brésil aux ports de l'est et du nord du Brésil.

En 2023, le Brésil représentait environ un quart des importations agricoles de la Chine, tandis que la part des États-Unis était tombée à environ 14 %, selon les données gouvernementales. Le Brésil fournit désormais environ 70 % des expéditions de soja vers la Chine. Environ 30 % du trafic transite par Santos, et une plus petite proportion est acheminée via Paranaguá et les ports du nord d'Itaqui et de Barcarena.

Dans cette situation, Santos a du mal à suivre. L’année dernière, le port a traité un volume record de 180 millions de tonnes de marchandises, dont 60 % étaient des produits agricoles. En outre, plus de 90 % de la capacité portuaire brésilienne pour les exportations agricoles en vrac est utilisée, dépassant la limite de sécurité opérationnelle de 85 %, selon le cabinet de conseil en logistique Macroinfra.