Le secret du succès futur des producteurs de bleuets de Floride réside peut-être dans l'avancement des récolteuses mécaniques. Surtout lorsque les producteurs essaient de rivaliser avec l'augmentation des importations dans un contexte de disparité entre les salaires, les agriculteurs ont besoin de l'avantage de ne pas avoir à dépendre des travailleurs H-2A pour récolter leurs récoltes.

Doug Phillips, coordinateur de la vulgarisation des bleuets à l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture (IFAS) de l'Université de Floride (UF), a déclaré que les récolteuses mécaniques en sont aux premiers stades de l'adoption à l'échelle commerciale.

« Je pense que pour réussir, de nombreux producteurs l’adopteront. Ils réalisent où se situent leurs coûts les plus importants, où se situent les plus grandes différences de coûts », a déclaré Phillips. "Mais pour être compétitifs en termes de prix, je pense que beaucoup de gens réalisent qu'ils doivent commencer à s'orienter dans cette direction."

Frais de main-d'œuvre coûteux

Selon Jeff Williamson, professeur au département des sciences horticoles de l'UF/IFAS, la récolte manuelle est la dépense la plus chère pour les producteurs. Les baies sont normalement récoltées tous les 2 à 4 jours. L'offre de main-d'œuvre peut également limiter les opérations au moment de la récolte.

Cela met l'accent sur l'adaptation des abatteuses mécaniques. Les producteurs ne peuvent survivre à long terme, surtout lorsqu'ils sont en concurrence avec les importations croissantes du Mexique.

Raffinements nécessaires

Les récolteuses mécaniques et la culture des bleuets doivent également être affinées afin qu'aucun dommage ne se produise aux fruits. C'est actuellement un problème courant.

« Il y a certaines caractéristiques que vous aimeriez vraiment voir dans quelque chose qui permet une très bonne récolte mécanique. Cela tient en partie à la fermeté du fruit. Quand on y pense, on a cette machine qui passe et qui secoue la brousse avec ces doigts. Les baies tombent sur le plateau collecteur. C’est là que des ecchymoses peuvent survenir », a déclaré Phillips. « Vous voulez une variété qui a des baies fermes, et vous voulez quelque chose qui a une force de chute décente où vous retirez les fruits bleus et non les fruits verts. Vous voulez quelque chose qui ait une base étroite de la plante afin que ces écailles au bas qui se referment autour de la plante s'ajustent étroitement autour de la plante afin que vous ne perdiez pas beaucoup de fruits sur le sol en secouant.

Il a dit que c'est un objectif d'UF et de son programme d'élevage.

« Une partie de cela est le programme de sélection et le fait de s'assurer qu'ils se concentrent sur des fruits fermes, ce qu'ils sont dans une large mesure. Une partie de leur technologie où ils trouvent des surfaces de plat de capture plus lisses qui sont moins sujettes aux blessures lorsque les fruits tombent. Je pense que c'est à la fois une cible génétique pour la sélection et une amélioration de la technologie », a ajouté Phillips.

La part de marché de la Floride dans les myrtilles était de 2.7% par rapport aux 18% du Mexique en 2020, selon un récent rapport du Florida Department of Agriculture and Consumer Services. Les ventes de myrtilles de Floride ont diminué de 16,1 % de 2012 à 2020. La Floride a produit 22 millions de livres en 2020, par rapport aux importations mexicaines qui ont généré 112 millions de livres.