Pour s'imposer comme le bloc commercial le plus puissant au monde, l'un des principaux défis de l'Amérique du Nord est d'harmoniser le marché du travail de ses trois pays membres. Dans un environnement où la main-d'œuvre représente plus de 50 % des coûts de production, des conditions telles que des salaires équitables, la sécurité et l'État de droit doivent être garanties aux travailleurs de la région.

Bien qu'il y ait eu des progrès dans les conditions de travail au Mexique ces dernières années, notamment l'augmentation rapide du salaire minimum, « des écarts importants persistent qui entravent l'intégration », explique Miguel Ángel Curiel, directeur général de Driscoll's au Mexique, leader mondial sur le marché des fruits rouges.

Les exportations mexicaines de fraises, de myrtilles et de mûres ont atteint 4 milliards de dollars en 2024, dont 98.5 % à destination des États-Unis et du Canada. Cette concentration reflète une tendance à la régionalisation des échanges, la recherche de proximité avec les marchés de destination pour garantir la fraîcheur.

Comment le marché des petits fruits a-t-il évolué avec le libre-échange en Amérique du Nord ?

Au cours des 30 ou 31 dernières années, depuis 1994 avec le premier accord commercial entre le Mexique, les États-Unis et le Canada, il y a eu une complémentarité entre la production et la consommation.

Aux États-Unis et au Canada, la production se déroule principalement en été, tandis qu'au Mexique, elle se déroule en hiver, l'automne et le printemps étant des saisons de transition où les fruits se chevauchent. Cette complémentarité permet de proposer des baies 52 semaines par an en quantités suffisantes pour le marché régional grâce à la participation de ces trois zones de production.

Quels sont les domaines d’opportunités dans l’agriculture pour les trois pays ?

Un élément important du secteur des fruits et légumes est la standardisation du marché du travail. Il s'agit d'assurer un meilleur équilibre entre compétitivité et, bien sûr, niveaux de salaire et services pour la main-d'œuvre, notamment pour les travailleurs agricoles. La main-d'œuvre de ce secteur représente plus de 50 % des coûts de production, ce qui crée des opportunités, n'est-ce pas ? Cela offre certains avantages dans une région comme le Mexique, où le salaire journalier est encore inférieur à celui des États-Unis. Une standardisation du marché du travail favoriserait l'intégration.

La main-d'œuvre est rare et limitée en Amérique du Nord. Nous progressons incontestablement au Mexique ; il y a du mouvement, une tendance positive, mais il reste des possibilités de normalisation du marché du travail. Je pense que c'est le principal obstacle à une meilleure intégration.

Quelles améliorations pourraient être apportées au secteur agricole dans le cadre de l’AEUMC ?

L'accord commercial actuel établit des conditions pour les différents pays en matière de conformité sociale. Autrement dit, les travailleurs agricoles reçoivent ce à quoi ils ont droit dans les trois pays, principalement au Mexique, mais aussi en Amérique du Nord, afin de garantir de bonnes conditions de travail.

L'AEUMC impose également le respect des exigences environnementales, ce que nous jugeons positif. Je pense qu'il existe une opportunité dans ces deux domaines de renforcer le respect des exigences et d'accroître véritablement la production dans les trois pays pour répondre aux attentes des consommateurs.

De quoi le Mexique a-t-il besoin pour tirer profit de cette intégration face à la nouvelle configuration du commerce mondial ?

Concernant le secteur des petits fruits, parmi les quatre principaux produits, le seul véritablement compétitif à l'échelle mondiale est la myrtille. Cependant, nous observons une tendance à la régionalisation dans ce secteur, visant à offrir au marché le produit le plus frais possible.

Par exemple, pour approvisionner l'Europe, principal marché de cette partie de l'hémisphère, la production se développe en Europe, en Afrique et dans le bassin méditerranéen. On observe le même phénomène en Asie, avec la Chine et le Vietnam comme producteurs saisonniers.

Quel est le moteur de cette évolution ? La périssabilité des fruits, la rapidité avec laquelle ils peuvent perdre leur qualité. Ainsi, plutôt que l'intégration mondiale, la tendance est au développement d'une offre régionale, ce qui renforce encore cette intégration, comme en Amérique du Nord.

Si nous parlons de la région, dans quelle mesure serait-il viable de transporter des baies par chemin de fer ?

Oui, c'est une opportunité, surtout pour les myrtilles, un produit qui supporte mieux le transport et se conserve plus longtemps sur le marché. En revanche, d'autres cultures, comme les framboises et les mûres, ne survivraient pas à un voyage en train. Je pense que les opportunités sont limitées, d'autant plus que la plus grande valeur que nous offrons au consommateur est la fraîcheur.

Où en Amérique du Nord exporte-t-on le plus de baies ?

Les deux tiers de la demande totale se situent sur la côte Ouest, et ce pour tous les produits alimentaires ; un tiers reste sur la côte Est. De toute évidence, les États les plus importants sont les plus grands ou les plus peuplés, comme la Californie sur la côte Ouest ; New York et le New Jersey sur la côte Est ; la Nouvelle-Angleterre au nord du pays ; et enfin toute la côte Est, de la Floride au sud à la Géorgie… disons que les plus grands marchés sont les principaux centres de population.