Tous les deux à sept ans, un phénomène El Niño se produit, associé à des températures de l'eau plus élevées que la normale dans le Pacifique équatorial oriental. Ses effets se font généralement sentir à l'échelle mondiale, et de nouveaux signes de son évolution commencent déjà à apparaître.

« El Niño est en train de se développer et sera probablement annoncé officiellement dans les prochaines semaines », a déclaré Drew Lerner de World Weather, Inc. Il a expliqué que son influence débutera en Asie du Sud-Est et dans certaines régions du nord de l'Amérique du Sud, ainsi qu'en Amérique centrale. Elle s'étendra ensuite à l'Inde, à l'Afrique centrale et au nord-est de l'Australie.

« L’Amérique du Sud en ressent généralement les effets au printemps et en été », a déclaré Lerner. Dans ces régions, les effets les plus marqués pourraient se concentrer vers la fin du troisième trimestre 2026, au cours du quatrième trimestre et au début de 2027.

Conditions météorologiques extrêmes en Amérique du Sud

L’impact d’El Niño pourrait se faire fortement sentir tout au long de la chaîne d’approvisionnement des fruits et légumes, à commencer par la production.

En Amérique du Sud, ce phénomène peut provoquer des inondations dans le nord du Chili, au Pérou et en Équateur. « Les conditions météorologiques dans ces pays ont tendance à devenir beaucoup plus humides pendant El Niño », a déclaré Lerner. Certaines années, même les régions désertiques du Chili connaissent des précipitations inhabituelles, avec un risque d'inondations, tandis que les températures estivales dans le pays peuvent dépasser les normales saisonnières.

Des conditions de sécheresse sont possibles en Colombie, au Venezuela et dans certaines régions du centre du Mexique. Des précipitations inférieures à la normale sont également possibles dans le sud et l'est du Mexique durant l'été.

En revanche, le sud du Brésil, l'est de l'Argentine et l'Uruguay connaissent généralement des conditions climatiques plus humides que la normale pendant plusieurs mois, de l'hiver à l'été. Dans le nord-est du Brésil — du bassin amazonien au Pernambouc, en passant par le Piauí, le Maranhão, le Tocantins et Bahia — le temps peut devenir exceptionnellement chaud et sec vers la fin du printemps et durant tout l'été.

Dans de nombreux pays d'Amérique latine, El Niño tend à intensifier les phénomènes météorologiques extrêmes, ce qui a souvent des répercussions sur la production de fruits et légumes. « L'augmentation de l'humidité peut affecter la floraison, et l'on sait que la pollinisation par les abeilles diminue en cas de conditions météorologiques défavorables », explique Lerner. À cela s'ajoute une pression accrue des maladies et des champignons en milieu humide.

La production de fruits tels que myrtillesLa production de mangues et d'avocats au Pérou, en Colombie et en Équateur pourrait être affectée. L'Argentine et le Chili connaissent également généralement des baisses de production fruitière liées à des taux d'humidité élevés, notamment pendant l'hiver austral.

Bien que les répercussions sur l'approvisionnement en produits frais puissent être importantes, Lerner a averti que l'une des pertes les plus importantes sera probablement due au déclin de la production d'anchois au large des côtes du Pérou.

© Institut international de recherche sur le climat et la société, Université Columbia.

Impact sur les importateurs nord-américains

Étant donné que l'Amérique du Nord dépend fortement des importations de produits en provenance d'Amérique du Sud, Lerner a recommandé aux importateurs de prêter attention à plusieurs facteurs avant et pendant le développement d'El Niño.

« De graves inondations pourraient engendrer des problèmes de transport dans les pays producteurs. De plus, El Niño peut favoriser l’apparition de maladies liées à l’humidité, ce qui pourrait entraîner des problèmes de qualité », a-t-il souligné.

Dans ce contexte, il a recommandé de renforcer les contrôles des fruits achetés. Il a également averti que des phénomènes météorologiques extrêmes pourraient réduire les volumes disponibles et, par conséquent, exercer une pression à la hausse sur les prix.

Les importateurs nord-américains s'approvisionnent de plus en plus en Asie du Sud-Est et en Inde. « Ils doivent être conscients que la sécheresse dans ces régions peut avoir un impact majeur lors des épisodes intenses d'El Niño, accentuant la pression sur les prix des fruits et légumes alors que l'offre mondiale se raréfie », a ajouté Lerner.

Plus de pluies en Amérique du Nord

Bien que l'Amérique du Nord dépende des importations de produits frais, une part importante de son approvisionnement agricole provient également de la production locale à certaines périodes de l'année.

Dans cette région, les effets d'El Niño se font généralement sentir principalement durant les mois d'hiver, et plus particulièrement au premier et au quatrième trimestre. En Californie, État clé pour la production agricole, les pluies et les inondations liées à ce phénomène peuvent avoir un impact négatif sur les cultures d'hiver.

Durant cette saison, la plus grande production agricole nationale se concentre en Californie, en Floride et dans le sud du Texas. Cependant, la Géorgie, les Carolines et les régions situées à l'ouest de la côte centrale du golfe du Mexique peuvent également subir des inondations hivernales.

À l'inverse, les hivers El Niño réduisent généralement le risque de vagues de froid intenses et de gelées destructrices dans les États du sud grâce à une humidité accrue et à des précipitations plus fréquentes. De plus, les besoins en irrigation tendent à diminuer en Californie et dans le désert du sud-ouest.

Qu'est-ce qui se cache derrière El Niño ?

Bien que la science ne puisse pas encore expliquer ou prévoir pleinement quand El Niño et La Niña se produiront, ni quelle sera l'ampleur de leurs effets dans chaque épisode, il existe un consensus sur le fait que ces phénomènes sont associés à des changements de température de l'eau de l'océan.

Lorsque les eaux du Pacifique central commencent à se réchauffer ou à se refroidir en profondeur, ce n'est généralement qu'une question de temps avant que ce signal n'atteigne la surface dans la région équatoriale orientale de l'océan Pacifique. Lorsque la température de surface devient sensiblement plus élevée que la normale, des variations de pression atmosphérique se produisent.

Les eaux plus chaudes sont souvent associées à une vaste zone de basse pression située au-dessus du Pacifique Est, près de l'équateur. Cette combinaison favorise une plus grande évaporation, une humidité atmosphérique accrue et une ascension de l'air plus rapide, ce qui entraîne finalement une augmentation des précipitations.

« Un système de basse pression massif au-dessus du Pacifique équatorial oriental déclenche une réaction en chaîne dans les régimes météorologiques du monde entier, générant des anomalies de température et de précipitations étroitement liées au phénomène El Niño », a conclu Lerner.

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