Des myrtilles étaient exposées lors de Fall Creek Connect, qui s'est tenu le 23 septembre à la pépinière de l'entreprise à Paarl. Cet événement a réuni des producteurs et des représentants de l'industrie pour discuter des nouvelles variétés de myrtilles, des pratiques de pépinière, de la qualité des plants et de l'importance d'adapter les variétés aux différentes régions de culture et aux exigences du marché.

La variété FCM20-002 a été décrite comme une sélection mexicaine à haut rendement, avec une récolte maximale relativement concentrée, une saveur douce et une durée de conservation moyenne après récolte. Kotzé a précisé que les données de performance présentées proviennent du Mexique ou d'Espagne et doivent encore être validées dans les conditions de l'Afrique australe.

Les données de l'essai ont également permis de comparer les sélections en développement avec des cultivars établis tels que Apex (FCM14-057), AzraBlue (FCM14-031) et Sekoya Pop (FCM14-052). Ventura a également été utilisé comme cultivar de référence dans les données de l'essai FCE19-018.

Amélioration génétique pour des conditions de culture diversifiées

Le débat sur la génétique intervient à un moment où les perspectives d'exportation évoluent et où les producteurs subissent une pression croissante pour diversifier leurs marchés. Le 8 septembre, le ministère de l'Agriculture a indiqué que les négociations visant à autoriser l'accès des myrtilles sud-africaines au marché chinois étaient à un stade avancé, suite à la soumission par la Chine d'un projet de protocole d'importation.

Le processus devait être achevé avant la fin de l'année. Parallèlement, l'Organisation internationale de la myrtille (IBO) a constaté un changement de paradigme : l'expansion, autrefois axée sur le volume, cède la place à une concurrence accrue fondée sur la qualité et la régularité des fruits, ainsi que sur l'expérience du consommateur.

Kotzé a expliqué que l'amélioration génétique du bleuet exige des années de travail et implique un grand nombre de sélections. Il faut généralement entre huit et quinze ans pour qu'une variété passe des croisements initiaux à sa commercialisation.

Le programme de sélection de Fall Creek réalise environ 300 croisements par an et quelque 30 000 semis sont évalués annuellement, avant qu'un nombre progressivement plus restreint de sélections ne soit soumis à des essais externes.

Par conséquent, les éleveurs doivent anticiper les besoins futurs du marché et de la production plusieurs années à l'avance, en utilisant les informations provenant des producteurs, des spécialistes du marketing et des consommateurs.

Kotzé a souligné que la recherche appliquée permet d'évaluer le matériel génétique prometteur dans différentes régions et zones climatiques, tout en élaborant des recommandations de gestion. Fall Creek utilise des essais en rangs et collabore avec les producteurs pour tester ces nouvelles sélections dans les conditions locales.

Ce processus est particulièrement exigeant en Afrique australe, une région qui s'étend du Kenya, près de l'équateur, au Cap-Occidental, entre 32° et 34° de latitude sud, et qui présente des différences importantes de latitude, d'altitude et de climat.

Selon Kotzé, on ne peut pas supposer qu'une équipe qui a bien performé au Mexique ou en Espagne performera de la même manière dans les conditions locales.

La souche FCE21-024 a été distribuée de manière sélective au Zimbabwe et au Kenya, mais pas encore en Afrique du Sud. Kotzé estime que cette souche pourrait avoir un potentiel plus important dans la province du Cap-Occidental que dans les régions du nord.

Selon lui, la complexité de la région représente aussi une opportunité, car sa diversité pourrait permettre un approvisionnement sur une large période de l'année. Le défi consiste à trouver les variétés génétiques adaptées à chaque zone de production.

Adapter la génétique aux exigences du marché

Yolandi Copeland, responsable des ventes pour l'Afrique australe, qui a participé à la réunion à la place de Teun Leenders, directeur commercial pour la zone EMEA, a souligné que l'adaptation de la génétique à la région, au climat, au système de production et aux exigences du marché est un élément central de l'approche de l'entreprise.

Copeland a indiqué que Fall Creek est présente en Afrique du Sud, en Namibie, au Zimbabwe et au Kenya, et que ses premières usines étaient déjà arrivées en Zambie.

Comme il l'a expliqué, les détaillants recherchent de plus en plus un approvisionnement résilient provenant de plusieurs pays d'origine, ce qui offre une opportunité aux fruits sud-africains.

« Il ne s’agit pas simplement de produire plus de bleuets. Il s’agit de produire les bons bleuets, au bon endroit, pour le bon marché et au bon moment », a-t-il déclaré.

Andries van Rhyn, directeur des opérations chez Fall Creek Afrique du Sud, a souligné que posséder la bonne génétique ne suffit pas : elle doit se traduire sur le terrain par des plantes saines et uniformes, dotées de systèmes racinaires robustes et d'une identité variétale correcte.

Comme il l'a expliqué, la sélection des pépinières, la traçabilité et la biosécurité ont un impact direct sur l'implantation des cultures et leurs performances à long terme.

La production d'un plant de pépinière prêt à être implanté prend environ 14 à 18 mois, selon la période de l'année et la disponibilité du matériel végétal ; une planification préalable est donc essentielle.

« Des plants de qualité ne garantissent pas une récolte abondante, mais des plants de mauvaise qualité peuvent limiter vos performances avant même le début de la production », a-t-il déclaré.

Voir aussi:

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