Fragaria Fruits, une entreprise agrotechnologique indienne spécialisée dans la culture fruitière en environnement contrôlé, a obtenu un financement d'amorçage de 2 millions de dollars, mené par WEH Ventures, avec la participation de Rainmatter, Spiral Ventures et d'investisseurs providentiels, dont Shashi Kumar, PDG d'Akshayakalpa Organic. Ce financement servira à développer ses activités à Bengaluru et à développer de nouvelles gammes de fruits, notamment des myrtilles et des framboises.

Cofondée en 2024 par Harish Varadharajan, Timothy van Niekerk et Damián López-Salazar, Fragaria a développé sa première ferme de fraises intérieure à Chennai afin de démontrer qu'il était possible de cultiver localement des cultures à forte valeur ajoutée sous des conditions tropicales. « L'Inde manque cruellement d'approvisionnement national en produits agricoles de haute qualité, malgré les avantages économiques de la production locale. Nous avons donc choisi une culture difficile dans un climat difficile. Nous avons testé nos idées et, en un an, nous produisions des fraises avec succès ici même à Chennai. »

Timothy van Niekerk, Harish Varadharajan et Damián López-Salazar. © Fragaria Fruits

Le test de culture

Selon Varadharajan, le scepticisme des investisseurs a été un élément clé des premières étapes. « Au départ, lorsque nous avons présenté l'idée à différents investisseurs, les réactions ont été sceptiques. J'ai promis à Tim et Damian que si nous construisions une ferme de fraises et que nous retournions vers les mêmes investisseurs avec un panier de fraises, les réactions seraient très différentes. C'est exactement ce que nous avons fait. »

Nous avons investi nos propres fonds, bénéficié d'un financement providentiel et créé une usine de 500 m² capable de produire trois kilos par jour. Au cours des six derniers mois, nous avons vendu nos produits à plus de 200 clients en Inde, et la réponse a été incroyable. Nous collaborons désormais avec WEH Ventures pour étendre nos activités à Bengaluru et nous diversifier dans la gamme de fruits diversifiée de l'Inde.

Le projet pilote de Chennai, porté par la marque phare de l'entreprise, Oh! Fruits, cultive des fraises européennes dans un système vertical combinant hydroponie, éclairage LED et contrôle environnemental. Selon l'entreprise, les fraises se conservent plus longtemps et ont un goût plus sucré que celles cultivées en plein champ, sans recours aux pesticides.

Investissement pour créer une catégorie

Pour WEH Ventures, Fragaria représente un modèle d'innovation locale. « Chez WEH Ventures, nous nous engageons à soutenir des entreprises innovantes qui résolvent des problèmes en Inde », déclare Gautam Ravi, membre de l'équipe d'investissement de WEH Ventures. « Nous sommes ravis d'annoncer notre investissement dans Fragaria Fruits, une entreprise agro-technologique complète qui ambitionne de devenir un leader mondial des fruits haut de gamme. »

Rohit Krishna, associé chez WEH Ventures, ajoute : « Nous pensons que Fragaria remédie à une inefficacité critique de la chaîne d'approvisionnement fruitière indienne. Son modèle allie technologie agricole de pointe et pratiques durables, ce qui révolutionne le marché indien des fruits haut de gamme. Nous l'aidons à fournir aux consommateurs des fruits frais toute l'année, sans compromettre la qualité ni la durabilité. »

Gautam Ravi. © Fragaria Fruits

Expansion de la culture fruitière durable

Fragaria se prépare désormais à augmenter sa production quotidienne, passant de 2 à 3 kilogrammes initialement à 120 à 150 kilogrammes une fois son usine de Bengaluru opérationnelle. L'entreprise intègre l'énergie solaire et le recyclage de l'eau à ses infrastructures afin de réduire son impact environnemental et d'assurer un approvisionnement régulier.

« Ce financement nous permettra de développer nos activités et de toucher une clientèle plus large avec des fruits de qualité constante », déclare van Niekerk. « C'est une étape clé dans notre mission : bâtir la marque de fruits la plus fiable et la plus appréciée d'Inde, fournissant des produits frais toute l'année à des millions de personnes à travers le pays. »

© WEH Ventures