Le 28 février, les États-Unis et Israël ont lancé des attaques contre l'Iran, qui a riposté par des frappes de missiles et/ou de drones contre des bases américaines aux Émirats arabes unis, à Bahreïn, au Qatar, au Koweït et en Arabie saoudite, ainsi qu'en Israël. Cette nouvelle phase du conflit accroît considérablement les risques pour le transport maritime, notamment dans le golfe Persique, le détroit d'Ormuz et la mer Rouge.

Les principales compagnies maritimes ont réagi immédiatement. Hapag-Lloyd a déclaré que « la sécurité de nos équipages, de nos navires et de nos cargaisons demeure notre priorité absolue », prévenant que les services faisant escale dans les ports du golfe Persique « pourraient subir des retards, des déviations ou des modifications d'itinéraire ». La compagnie a par ailleurs souligné que cette mesure « n'est pas facultative, mais une réponse nécessaire à la situation actuelle ». Elle a également confirmé la suspension de la navigation dans le détroit d'Ormuz.

CMA CGM a ordonné à tous ses navires se trouvant dans le golfe Persique ou en route vers celui-ci de se mettre immédiatement à l'abri, a suspendu le transit par le canal de Suez et a annoncé des déviations via le cap de Bonne-Espérance. La compagnie a précisé que cette décision était dictée par des considérations de sécurité. Parallèlement, MSC a suspendu toutes les réservations de fret international à destination du Moyen-Orient jusqu'à nouvel ordre, et Maersk indique que tous ses services « MECL » et « ME11 » seront désormais déviés via l'Afrique australe au lieu de la route de Suez qu'ils venaient d'emprunter.

L’analyste du secteur maritime Lars Jensen a décrit ce moment comme le début d’« opérations militaires majeures en cours au Moyen-Orient » et a averti que la crise de la mer Rouge, qui dure depuis 834 jours, pourrait se prolonger « au-delà de 1 000 jours » sans résolution rapide. Tout en précisant qu’« aucun navire commercial n’a été attaqué pour le moment », le Times of Israel a cité des sources houthies anticipant une possible reprise des attaques dans la région.

La route via le cap de Bonne-Espérance est consolidée 

L’avertissement maritime américain a établi une zone de danger dans le golfe Persique, le golfe d’Oman, le nord de la mer d’Arabie et le détroit d’Ormuz, précisant que la marine américaine « ne peut garantir la sécurité » de la navigation marchande dans cette zone.

Du point de vue de la sécurité, Jakob Larsen, responsable de la sûreté et de la sécurité chez BIMCO, a déclaré que l'attaque « accroît considérablement les risques pour les navires opérant dans le golfe Persique ». Il a ajouté que les primes d'assurance « vont exploser » et que les navires ayant des liens commerciaux avec les États-Unis ou Israël « auront probablement du mal à s'assurer ». Concernant le détroit d'Ormuz, il a estimé que l'Iran a la capacité de « contraindre le transport maritime commercial à ne pas pénétrer dans la zone de conflit » à court terme.

Le cabinet de conseil Xeneta a averti que cette nouvelle escalade « entraînera une militarisation accrue du commerce maritime, anéantissant tout espoir d'un retour à grande échelle du transport maritime de conteneurs en mer Rouge en 2026 ». Selon son responsable de l'analyse, Peter Sand, si les Houthis reprennent leurs attaques – « comme cela semble désormais probable » –, les compagnies maritimes renonceront à tout retour vers le canal de Suez et privilégieront les routes contournant le cap de Bonne-Espérance.

L'impact structurel est considérable. Le contournement du cap de Bonne-Espérance absorbe environ 2,5 millions d'EVP de capacité mondiale. Un retour massif vers la mer Rouge aurait libéré cette capacité et exercé une forte pression à la baisse sur les droits de douane. Cependant, ce scénario étant désormais considéré comme « improbable », Xeneta estime que les droits de douane continueront de baisser, mais « pas aussi fortement que prévu ».

Dans le golfe Persique, la situation est encore plus critique. Aucune alternative maritime viable n'existe pour des ports comme Jebel Ali si le détroit d'Ormuz reste fermé. Xeneta prévoit que les compagnies maritimes renonceront à des escales et déchargeront leurs marchandises dans des ports alternatifs pour le transport terrestre, ce qui « entraînera de graves perturbations et une congestion portuaire à l'échelle régionale », sans toutefois l'impact systémique de la situation en mer Rouge.

À court terme, les armateurs évaluent les risques en tenant compte des intentions et des capacités d'une attaque, de la vulnérabilité du navire et de leur propre tolérance au risque. Certaines compagnies maritimes choisiront d'éviter complètement la zone ; d'autres la traverseront en appliquant des mesures de sécurité renforcées et en coordination avec les forces armées.

Les premières heures du conflit témoignent d'une réaction proactive plutôt que réactive : des populations cherchent refuge, des déviations sont mises en place et des axes de transit essentiels sont suspendus. Si les hostilités se poursuivent ou si les Houthis reprennent leurs attaques, le secteur pourrait faire face à une crise logistique prolongée, amorcée en 2023, confirmant ainsi le scénario de trajets plus longs, de coûts d'assurance plus élevés et d'une instabilité tarifaire persistante.