Jenna Walters, étudiante diplômée de la Michigan State University, partage sa passion pour l'entomologie et la photographie d'insectes, ainsi que ses recherches sur les effets de la chaleur extrême sur la pollinisation des bleuets.

« Mes recherches portent sur la compréhension des impacts de la chaleur accablante sur la pollinisation des bleuets. Plus précisément, je cherche à comprendre les impacts de la chaleur accablante sur la fonction de reproduction et la production des plants de bleuets et de leurs abeilles pollinisatrices indigènes.

« Dans certains contextes, les myrtilles sauvages sont originaires du Michigan, et ces myrtilles sauvages ont été utilisées pour faire pousser des cultures de myrtilles, qui sont gérées dans des paysages agricoles. Le Michigan est l'un des principaux producteurs de bleuets en corymbe du Nord, produisant environ 100 millions de livres chaque année. Cette performance est largement attribuée aux pollinisateurs du bleuet, à la fois sauvages et gérés, assurant le service de pollinisation indispensable.

La germination se produit et les tubes polliniques parcourent le style de la fleur pour la fertiliser, qui se transforme en graines. Plus le nombre de graines fertilisées dans une myrtille est grand, plus il est gros. Pour l'abeille, le pollen est la principale source de protéines et de lipides pour les abeilles. Un régime nutritif de pollen pendant le développement larvaire conduit à des abeilles plus grosses, plus saines et plus résistantes.

« Alors que se passe-t-il si ce pollen est exposé à une chaleur extrême ? À mesure que le changement climatique s'intensifie, les épisodes de chaleur accablante ont augmenté en durée, en fréquence et en intensité. C'est vrai à l'échelle mondiale, y compris au Michigan. En 2018, une chaleur extrême a frappé pendant la floraison des bleuets et nous avons constaté une perte de rendement de 30 millions de livres par rapport à l'année précédente. Il est rare que des températures extrêmes se produisent dans le Michigan au printemps, ce phénomène était donc totalement inexploré. Nous en savons encore moins sur la façon dont cette vague de chaleur a pu affecter le développement, la santé et les populations ultérieures des abeilles. En découvrant les façons dont la chaleur affecte les systèmes de pollinisation des myrtilles, nous pouvons créer des stratégies pour les protéger alors que le changement climatique continue de s'intensifier. »

Pourquoi étudier l'entomologie?

Les insectes sont incroyables! Ils ont été les intendants de la terre bien avant les humains, avec des preuves fossiles suggérant que les insectes vivaient sur Terre il y a 479 millions d'années. Les insectes ont également la biomasse la plus élevée d'animaux terrestres, avec environ 10 quintillions d'insectes individuels vivants à tout moment, ce qui signifie qu'il y a 200 millions d'insectes pour chaque humain. Les insectes ont façonné la façon dont les gens vivent, la nourriture que nous mangeons et les paysages dans lesquels nous vivons. Il est extrêmement important de comprendre l'histoire et l'influence des insectes, mais de nombreuses inconnues demeurent. C'est passionnant de faire partie d'un domaine qui a tant de mystères à découvrir.

Qui ou quoi a inspiré votre intérêt pour l'entomologie?

J'ai trouvé ma passion pour l'entomologie lorsque j'étais étudiante dans le laboratoire de Zsofia Szendrei. À l'époque, je ne considérais pas l'entomologie comme un cheminement de carrière, mais je voulais avoir un emploi d'été rémunéré en recherche et j'ai eu la chance d'être embauchée. J'ai travaillé avec Adam Ingrao à la recherche de stratégies de lutte biologique contre les parasites des asperges et lors de nos longues excursions de trois heures sur le terrain, Adam et moi avons parlé des insectes et de l'écologie.