Le secteur des exportations agricoles latino-américaines traverse une période d'incertitude dans le contexte politique américain actuel, marqué par une forte tendance protectionniste sous l'administration Donald Trump. Le durcissement des politiques commerciales, du travail et réglementaires menace de remodeler la demande américaine de fruits, de légumes et de produits frais en provenance du principal marché d'Amérique latine, dans l'hémisphère nord.

Défis immédiats

Selon les experts du commerce agricole, les premiers signes avant-coureurs se concentrent sur trois fronts : le marché, le travail et la réglementation. En effet, l’accès au marché américain dans des conditions normales de concurrence devient très incertain. De plus, il est de plus en plus difficile de trouver de la main-d’œuvre pour les récoltes et autres tâches agricoles, ce qui est aggravé par les exigences sanitaires croissantes des marchés et des consommateurs.

« Une augmentation des tarifs douaniers ou des contrôles aux frontières peut réduire la compétitivité des cultures fraîches qui dépendent fortement de la logistique et de la vitesse d’exportation, comme les baies ou les raisins de table », explique un rapport récent de l’ Service agricole extérieur de l'USDA (FAS).

La question de l'emploi préoccupe également les entrepreneurs et producteurs agricoles. Avec des politiques d'immigration plus restrictives, les coûts d'embauche de la main-d'œuvre saisonnière ont tendance à augmenter. « Les travailleurs agricoles saisonniers sont essentiels à l'agro-industrie ; sans eux, la productivité chute brutalement », souligne une analyse de l'Institut. Banque interaméricaine de développement (BID).

Parallèlement, l'importance des exigences de traçabilité et de certification s'accroît. « Il ne s'agit pas seulement d'exporter des fruits ; il s'agit de démontrer la durabilité, la sécurité et le respect de normes de plus en plus strictes », souligne une étude de Rabobank.

Des opportunités au milieu des tensions

Malgré les risques, comme dans toute crise, les spécialistes s'accordent à dire que la situation actuelle ouvre de nouvelles opportunités. La diversification des marchés vers l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient constitue l'une des principales stratégies. Selon les données de FAOSTAT, la consommation de fruits frais en Chine a progressé de plus de 5 % par an au cours de la dernière décennie, faisant du pays une destination attractive.

Une autre alternative est la valorisation. Transformer une partie de la production à la source, en jus, pulpes ou produits surgelés individuellement, permettrait aux exportateurs de réduire leur dépendance aux marchés du frais. De plus, les produits certifiés de durabilité et de traçabilité sont plus chers dans les chaînes de distribution européennes et asiatiques.

Projections et scénarios

Les analystes projettent trois scénarios possibles :

• Protection modérée, avec un impact limité et une adaptation rapide grâce à des investissements dans la logistique et la diversification.
• Une protection élevée et soutenue pourrait entraîner une baisse significative des exportations vers les États-Unis, conduisant à une restructuration du secteur.
• Protectionnisme avec des accords sélectifs, dans lesquels certains pays de la région bénéficient d’un accès préférentiel, tandis que d’autres perdent leur participation.

Dans tous les cas, la clé résidera dans la capacité d'innovation et la résilience des exportateurs latino-américains à élaborer des stratégies permettant de concilier menaces et opportunités. Le virage protectionniste des États-Unis présente des risques évidents pour les exportations agricoles latino-américaines, mais il offre également un élan inattendu à la modernisation.

L’investissement dans les infrastructures de stockage frigorifique, la numérisation de la traçabilité et le développement du capital humain apparaissent comme les paris les plus sûrs pour maintenir la compétitivité.

« Les pays qui réagissent rapidement seront en mesure de transformer cette menace en un avantage structurel, en consolidant des chaînes plus sophistiquées et moins dépendantes d’un marché unique », conclut le rapport. Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI).