La crise des abeilles en Amérique du Nord a une solution simple : utiliser des pollinisateurs indigènes, selon les experts

En fournissant une plus grande variété de plantes aux abeilles indigènes pour se nourrir, les agriculteurs nord-américains pourraient aider à augmenter les populations d'abeilles et, par conséquent, à répondre à la demande de pollinisation.

Les abeilles sont devenues des célébrités dans le monde des insectes, appréciées pour leur rôle vital de pollinisateurs et déplorées pour avoir été victimes de "l'effondrement des colonies", une épidémie de décès massifs d'abeilles qui a provoqué le déclin des populations d'abeilles en Amérique du Nord.

Dans une grande partie du discours sur les abeilles, le fait qu'elles ne sont pas originaires d'Amérique du Nord est perdu. Ils sont originaires de climats plus chauds du sud de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de certaines parties de l'Asie, et ont été amenés sur ce continent au XNUMXème siècle pour être utilisés comme pollinisateurs agricoles et producteurs de miel. Au fur et à mesure que l'agriculture est devenue une activité industrielle, le secteur en est venu à dépendre des services de l'abeille européenne, connue pour vivre, se nourrir et polliniser en grands groupes.

Ahora, mientras esas abejas luchan por sobrevivir, algunos expertos dicen que la crisis puede tener una solución relativamente sencilla: complementar esas abejas importadas con miembros de las más de 860 especies de abejas nativas de Canadá, cuyos ancestros revoloteaban de flor en flor en esta parte du monde. bien avant l'apparition de la première ruche d'abeilles.

La première de la récente vague de pertes majeures d'abeilles en Amérique du Nord s'est produite en 2007 et 2008. Jusque-là, les apiculteurs étaient habitués à voir environ 10 % de leurs abeilles mourir au cours d'une saison typique. Soudain, ils ont remarqué des pertes de plus de 30 %.

Paul Kelly, responsable de la recherche et du rucher au centre de recherche sur les abeilles de l'Université de Guelph, a déclaré que l'augmentation des inquiétudes du public concernant le sort des abeilles a souvent éclipsé l'importance des pollinisateurs indigènes.

"Nous avons toujours considéré l'apiculture comme une activité agricole, mais lorsque nous avons commencé à voir une augmentation de la perte de colonies, cela a attiré l'attention des gens", a-t-il déclaré. « Cela a pris la communauté apicole par surprise. Nous essayions de faire notre truc dans l'agriculture, et beaucoup d'autres personnes se sont rassemblées et l'ont poursuivi comme un problème environnemental, sans se rendre compte qu'il ne s'agissait pas d'espèces indigènes. Les choses sont devenues un peu boueuses à partir de là.

"Les abeilles mellifères ont des habitats, elles ont des financements, elles ont des recherches vitales qui évoluent constamment car elles font partie de notre économie", a-t-il ajouté. «Ils ont un système de soutien solide. Mais les abeilles indigènes sont un peu seules."

La même communauté qui rend les abeilles si efficaces en tant que pollinisateurs peut également être leur chute, car les ravageurs, les maladies et l'exposition aux pesticides peuvent se propager rapidement entre elles. Cette année, ce n'est pas seulement un parasite déformant les ailes, Varroa destructor, qui est à blâmer pour les pertes d'abeilles, mais aussi les effets de l'hiver long et froid de l'hiver dernier. Même les hivers canadiens les moins rigoureux peuvent être difficiles pour les abeilles européennes.

Malgré l'effondrement des colonies, les apiculteurs canadiens gèrent plus d'abeilles que jamais, en partie parce que le nombre d'abeilles a augmenté pour répondre à la demande. Une partie de l'augmentation peut également être attribuée au fait que les abeilles ne sont plus aussi productives qu'avant. Les explications à cela incluent une réduction de la variété des sources de nourriture à leur disposition, provoquée par une monoculture intense, où un agriculteur plante une grande étendue d'une seule culture comme moyen de maximiser la production. Et la productivité des abeilles peut également être affectée par le stress qui se produit lorsque les agriculteurs déplacent les colonies d'un endroit à un autre.

Les experts pensent que les espèces d'abeilles indigènes sont capables de répondre à une partie de la demande de pollinisation des fermes, mais seulement si le mélange de plantes cultivées est adapté pour que les abeilles puissent se nourrir tout au long de l'été, plutôt que juste lorsque les cultures commerciales sont en fleurs.

« Les bourdons ont co-évolué avec les cultures indigènes, comme les canneberges et les canneberges, dans l'hémisphère nord pendant des millions d'années, ils sont donc très efficaces pour polliniser ces cultures commerciales », a déclaré Paul van Westendorp, apiculteur provincial de la Colombie-Britannique. Mais les myrtilles ne fleurissent qu'environ un mois au printemps, a-t-il ajouté, de sorte que les abeilles indigènes ne peuvent pas survivre uniquement avec ce nectar.

« Les apiculteurs vont simplement ramasser et sortir leurs abeilles, et les emmener dans une autre zone où il y a une nouvelle source de nectar à polliniser. Mais nos pollinisateurs sauvages ne peuvent pas bouger."

Un mélange de cultures plus respectueux des abeilles pourrait prolonger la période de recherche de nourriture des pollinisateurs indigènes et les aider à survivre et à se reproduire. Et les agriculteurs pourraient améliorer encore les choses en recouvrant les champs de plantes indigènes spécialement pour que les abeilles se nourrissent, a suggéré M. van Westendorp.

« La recommandation que nous avons faite aux producteurs, aux administrateurs fonciers et aux municipalités est de planter plus de plantes qui fournissent du nectar et du pollen à tous les pollinisateurs. Pas celles qui fleurissent toutes en même temps, mais un mélange de sources florales indigènes qui offrent une variété de sources de nectar et de pollen de mai à septembre et octobre.

Compléter les espaces avec diverses espèces végétales pourrait profiter à la fois aux abeilles indigènes et aux abeilles mellifères, car ces dernières auraient accès à une plus grande variété de sources de nourriture. Et les paysages pourraient également bénéficier du changement, car un mélange de plantes avec différentes tolérances aux conditions défavorables serait plus résistant aux changements environnementaux inattendus, tels que les sécheresses ou les inondations.

"La diversité est la police d'assurance de la nature, et c'est ainsi que la nature le fait naturellement", a déclaré Megan Evans, présidente de l'Alberta Native Bee Council.

«En fait, des recherches ont été effectuées, basées à l'extérieur du Canada, qui montrent divers scénarios dans lesquels vous pourriez retirer une partie de vos terres agricoles et mettre à la place un habitat diversifié pour les plantes et les pollinisateurs, et cela entraînerait en fait un un rendement plus élevé, car vous auriez tous ces différents éléments qui offrent des services écosystémiques.

Mme Evans a fait valoir que l'inaction pourrait éventuellement forcer des changements dans l'industrie agricole. "Si les pertes continuent d'augmenter et que nos pratiques ne changent pas, il pourrait arriver un moment où l'utilisation des abeilles devienne si prohibitive que nous ne pouvons tout simplement plus nous permettre de continuer à les utiliser", a-t-il déclaré.

Même dans les paysages canadiens tels qu'ils existent actuellement, les abeilles indigènes effectuent un travail vital. Différentes populations d'abeilles pollinisent différentes plantes à différents moments, assurant l'accès à une variété de sources de nourriture pour de nombreuses espèces animales, y compris les humains.

Les abeilles peuvent bien répondre aux besoins agricoles à court terme du pays, mais une stratégie à long terme qui renforce les espèces indigènes pourrait être payante à l'avenir.

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