Les baies du sud-est ressentent le froid avec la concurrence des importations

Début février , les ouvriers agricoles ont commencé à arriver au parking depuis le champ de fraises pour déjeuner à Parkesdale Farms, Dover, Fla.

En marchant dans le parking, le producteur Matt Parke a déclaré qu'il se préparait à un gel cette nuit-là pendant une saison de croissance qui a eu un temps frais pendant une période inhabituellement longue, produisant des baies épaisses, de haute qualité et riches en sucre. Mais avec un volume de environ la moitié de celle de la même période l'an dernier.

Les producteurs de baies de Floride, de Géorgie et de Caroline du Nord sont aux prises avec les conditions météorologiques, les réglementations, les coûts de main-d'œuvre et la concurrence des importations alors qu'ils entrent dans leur haute saison.

«Maintenant, j'ai des baies de la taille de ma main, et ma main est assez grande. Ils essaient de grandir et cela prend une éternité et une journée », a déclaré Parke. «Nous n'avons pas dépassé les 80 degrés Fahrenheit en un mois. Si ça reste ainsi, froid, j'espère que le marché l'emportera. "

Le 12 février, juste avant la Saint-Valentin, la demande de fraises dans le centre de la Floride a dépassé l'offre et le marché est resté stable, allant de 16 à 18,90 dollars pour des emballages plats de huit couvercles de 1 livre. Selon le ministère américain de l'Agriculture, les produits biologiques de la région coûte entre 30 $ et 32 ​​$.

La demande était assez bonne avec un marché stable pour les fraises du Mexique traversant Otay Mesa, à 16-18 $ pour les appartements, bien que la plupart des expéditions provenaient d'engagements antérieurs car la récolte était limitée par la pluie et les champs humides et la qualité variait considérablement, selon le USDA.

Le temps frais a gardé les fraises sur la plante plus longtemps, les rendant plus douces et plus grosses, certaines même aussi grosses que la main du producteur Matt Parke de Parkesdale Farms of Dover, en Floride. (Photo gracieuseté de Matt Parke de Parkesdale Farms)

Les fraises d'Oxnard, en Californie, ont connu des conditions météorologiques similaires le 12 février, avec une offre assez faible et des prix de 18 à 22 dollars pour les produits conventionnels et de 26 à 28 dollars pour les produits biologiques.

Pour la même période l'année dernière, la demande de fraises du centre de la Floride était "assez bonne à des prix beaucoup plus bas", allant de 10,90 $ à 14,90 $ avec la plupart des expéditions des engagements précédents, selon l'USDA. . Les produits biologiques se situaient entre 32.90 et 36.90 $, le marché des produits conventionnels était beaucoup plus bas tandis que les produits biologiques étaient stables.

Pour les traversées du Mexique à Otay Mesa, le coût conventionnel entre 16 et 18 dollars et le bio entre 26 et 32 ​​dollars. Pour Oxnard, il était de 16 à 18 dollars.

Parkesdale Farms a commencé la récolte en novembre et se poursuivra jusqu'en mars, peut-être en avril.

Ce jour-là, au début de février, les travailleurs agricoles de Parkesdale Farms ont cueilli des fruits à longue tige pour la Saint-Valentin, ainsi que des baies ordinaires pour les coquilles de la livre. Parke prévoyait de fournir aux détaillants entre 75.000 100.000 et XNUMX XNUMX appartements à longue tige.

Bobalu Berry Farms, basée à Oxnard, en Californie, s'approvisionne en fraises de Floride au début de la saison, a déclaré Cindy Jewell, qui dirige le programme de marketing de l'entreprise.

De fortes pluies et des vents violents dans le nord de la Californie ont diminué l'offre de fraises pour les promotions de la Saint-Valentin et l'utilisation de sources alternatives n'a pas complètement rétabli le volume inférieur, a-t-il déclaré.

Wish Farms, Plant City, en Floride, a également connu des problèmes de temps froid et de baisse de volume pour ses fraises de Floride, a déclaré Nick Wishnatzki, directeur des relations publiques. Cependant, la qualité est excellente. La société est un fournisseur permanent de fraises, de bleuets, de mûres et de framboises, s'approvisionnant de l'Amérique du Sud au Canada.

La fraise Sweet Sensation reste la variété préférée de Wish Farms pour sa saveur, sa taille et son arôme, a déclaré Wishnatzki.

Parke et Wishnatzki ont planté quelques acres d'une fraise blanche, des ananas Pink-A-Boo, qui ont un soupçon de douceur semblable à l'ananas. Sur la base de l'excitation autour de ces spécialités pâles, ils espèrent augmenter la superficie l'année prochaine.

"A en juger par le buzz général que nous entendons de la part des consommateurs et des clients, nous sommes très optimistes quant à ses perspectives d'avenir", a déclaré Wishnatzki. "Les acheteurs sont toujours à la recherche de quelque chose de nouveau et d'excitant dans l'allée des produits. Dans la catégorie des baies en particulier, il y a beaucoup de place pour la croissance et la diversification. »

Myrtilles, mûres

Les myrtilles ont eu un peu mieux ces derniers temps, a déclaré Chris Barnhill, propriétaire de Blueberry Hill Farms, Ivanhoe, Caroline du Nord, et PDG du Highbush Blueberry Council aux États-Unis.

«De nombreuses heures de froid et beaucoup d'humidité au sol. Les températures sont normales pour la variété. Nous n'avons pas vu ce genre de temps au cours des quatre dernières années », a déclaré Barnhill. L'ensemble de germes a l'air bien, dit-il.

Le sud-est pompera les orbes bleues au printemps et au milieu de l'été, avec la saison des myrtilles de la Floride de mars à mai, d'avril à juin pour la Géorgie et de mai à juillet pour la Caroline du Nord.

Il y a beaucoup de concurrence pendant cette période, principalement de la Californie, du Chili, du Mexique et du Pérou.

Mais le 11 février, la Commission du commerce international des États-Unis a déterminé que les volumes de myrtilles importées n'étaient pas suffisamment élevés pour causer « une cause substantielle de préjudice grave ou une menace de préjudice grave » aux producteurs américains.

La décision a été prise après qu'une enquête a été ouverte le 29 septembre à la demande du représentant commercial des États-Unis. Les détails du rapport de la commission seront ouverts au public après le 29 mars, date à laquelle il sera remis au président Joe Biden.

Al Finch, président de Florida Classic Growers, Dundee, Floride, est l'un des nombreux cultivateurs qui ne sont pas d'accord avec cette conclusion, en particulier sur la concurrence mexicaine.

«Chaque année, de plus en plus de livres traversent la frontière. Ils deviennent vraiment une menace pour les producteurs de bleuets de Floride », a déclaré Finch.

Auparavant, le commissaire à l'agriculture de la Floride, Nikki Fried, avait déclaré devant la commission que la part de marché des myrtilles au Mexique avait grimpé de 2,100% depuis 2009, tandis que la part de marché de la Floride avait diminué de 38% par rapport à 2015.

Quoi qu'il en soit, les perspectives de production de myrtilles en Floride pour 2021 sont bonnes, sans événement météorologique majeur jusqu'à présent à la mi-février, a déclaré Brittany Lee, vice-présidente et directrice de la ferme, Florida Blue Farms, Gainesville, Floride. Elle est également directrice exécutive de la Florida Blueberry Growers Association et membre suppléante du Florida Growers Council du US Highbush Blueberry Council.

"Nous avons eu pas mal de froid au bon moment, donc je m'attendrais à l'une de nos meilleures années", a déclaré Lee.

La demande de myrtilles a augmenté ces dernières années, et encore plus depuis que la pandémie a suscité un intérêt accru pour les antioxydants et autres avantages stimulant l'immunité des baies, a déclaré Finch.

Le Chili devrait terminer sa saison des bleuets plus tôt que d'habitude, créant un écart, car les myrtilles du centre de la Floride peuvent commencer environ une semaine plus tard que la normale, à moins que les myrtilles mexicaines ne soient incorporées.

Crystal Valley Foods, Miami, prévoit de commencer à expédier des myrtilles de Géorgie fin avril et des mûres de Géorgie début juin, a déclaré Katiana Valdes, directrice du marketing et du développement commercial.

La société s'approvisionnera ensuite en myrtilles de l'Alabama à la fin juin.

"Le temps a été plus froid que la normale dans la région, nous prévoyons donc que la Géorgie commencera une semaine ou deux plus tard que les années précédentes", a déclaré Valdes.

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