Les baies continuent d’être une catégorie à forte croissance dans le secteur des fruits. Cependant, les stades de croissance varient selon les régions. Aux États-Unis, la consommation de myrtilles est mature, tandis que l’Europe est encore en phase de croissance. Dans le cas des mûres, en revanche, la consommation a la possibilité de doubler en un laps de temps relativement court. Lors de l'événement Fruit Logistica Berlin de la semaine dernière, Philip Symons de North Bay a partagé ses points de vue sur l'évolution du marché européen des baies, tandis que Ryan Lockman a fait le point sur l'Amérique du Nord.

Le potentiel des myrtilles en Europe
« En Europe comme dans le reste du monde, les baies constituent une catégorie en forte croissance », déclare Philip Symons, directeur EMEA chez North Bay. « Les myrtilles, en particulier, ont connu une croissance considérable au cours des 20 dernières années, tandis que les autres catégories de fruits sont restées relativement stables. De ce point de vue, nous sommes dans une très bonne position. La popularité de ce produit est due à deux raisons principales : la commodité et la santé. Pour profiter des opportunités, North Bay a déployé beaucoup d’efforts dans le développement variétal, améliorant ainsi la qualité des fruits. « Comme les bleuets constituent notre principale composante de petits fruits, nous avons misé sur l’accessibilité en offrant des bleuets 52 semaines par année. « Les consommateurs ne prennent l’habitude d’acheter des myrtilles sans arrêt que lorsqu’elles sont disponibles toute l’année », a expliqué Symons.

De plus, la saveur, la taille, la texture et la durée de conservation sont des attributs clés des nouvelles variétés. Parmi toutes ces tendances, il estime que les myrtilles ont été les véritables gagnantes au cours des 20 dernières années. « Prenons l’exemple d’un programme variétal comme SEKOYA® : il offre une expérience client tellement agréable que les myrtilles sont dans une excellente position à l’heure actuelle. » Les myrtilles sont les baies les plus pratiques et leur durée de conservation est un véritable différenciateur. « Cela nous permet de transporter des myrtilles dans le monde entier sans avoir recours au transport aérien. Une durée de conservation plus longue facilite simplement le transport et nous permet de mieux planifier. Dans l’ensemble, les myrtilles constituent vraiment une affaire parfaite.

À l’avenir, cette courbe de croissance devrait se poursuivre, du moins dans une perspective européenne. Alors que la consommation de myrtilles aux États-Unis est déjà assez mature, le marché européen est beaucoup moins développé du point de vue de la consommation par habitant. « En Europe, nous essayons de rattraper les États-Unis et nous avons encore un grand potentiel de croissance », a déclaré M. Symons. Si l’on considère des régions plus tournées vers l’avenir, comme l’Asie et d’autres parties du monde, la consommation par habitant est encore plus faible et une forte croissance est attendue dans les années à venir.

North Bay est une coopérative avec des fermes membres en Amérique du Nord, centrale et du Sud et travaille avec des producteurs partenaires dans d'autres parties du monde. « Les myrtilles peuvent être cultivées pratiquement partout et nous proposons des variétés spécifiques aux régions de culture, capables de résister à des hivers froids ou à des étés extrêmement chauds. » Actuellement, les bleuets destinés au programme de North Bay sont cultivés en Argentine, au Chili, en Uruguay, au Pérou, au Mexique, en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord, dans le New Jersey, au Michigan, en Californie, en Oregon, à Washington, en Colombie-Britannique, en Afrique du Sud, en Égypte, au Maroc, en Espagne, en Turquie, en Géorgie, en Serbie et en Bulgarie. « C'est une baie très polyvalente, tant du point de vue de la culture que de la consommation. »

Croissance explosive des mûres en Amérique du Nord
L’Amérique du Nord étant un marché de myrtilles plus mature, North Bay a réorienté son développement variétal vers les mûres. « Au cours des dernières années seulement, nous avons constaté une croissance explosive des variétés exclusives entrant dans le segment des mûres, ce qui constitue une évolution positive pour la catégorie », déclare Ryan Lockman, vice-président des ventes et des acquisitions. «Auparavant, les quelques variétés disponibles étaient très acides, avaient une courte durée de conservation et étaient de mauvaise qualité.» North Bay propose désormais une variété appelée Erandy® offerte sous l’étiquette RESERVE®, qui offre des caractéristiques améliorées. « Il a une meilleure conservation, une saveur douce et équilibrée, ainsi qu'une grande taille. « Une fois que nous commencerons à éliminer les mauvaises expériences que les consommateurs ont eues avec les mûres, nous verrons la consommation de mûres presque doubler du jour au lendemain », a déclaré Lockman. La consommation par habitant étant relativement faible, l’amélioration de l’expérience du consommateur devrait entraîner une croissance rapide de la consommation.

Gauche : SEKOYA CRUNCH® FC13-083. À droite : Mûre de la variété Erandy®.

Après les myrtilles, les mûres constituent la prochaine catégorie de variétés sur laquelle des travaux sont en cours, et Lockman s'attend à ce que davantage de variétés de mûres exclusives arrivent sur le marché à l'avenir. « Avec une meilleure expérience client et une consommation accrue, il y aura plus de variétés disponibles », a-t-il déclaré. Les nouvelles variétés offrent une meilleure stabilité de conservation, ce qui est un facteur important avec la saveur. « La plupart des mûres actuellement proposées ont une durée de conservation très courte et suscitent très peu de satisfaction de la part du consommateur. Du point de vue du consommateur, il est très important d’inverser cette situation.

La gamme d’emballages RESERVE® est proposée aux États-Unis et en Europe. Pour qu’une variété de baies soit incluse dans cette étiquette spéciale, elle doit répondre à certaines spécifications concernant la durée de conservation, la texture et la saveur. « Nous proposons des variétés uniques et nous nous différencions par le niveau et le soin du conditionnement que nous apportons à nos variétés exclusives. « La génétique, l’emballage et une distribution fiable sont les domaines où nous faisons la différence. »