Les défis posés par la sécheresse dans la région de Coquimbo

Améliorer l’efficacité de la distribution et de l’utilisation de l’eau, évaluer de façon plus réaliste les projets fruitiers et produire plus en surface, permettent d’affronter les tâches en suspens, telles que l’élaboration d’une stratégie de production régionale à moyen et long terme, espèces et attirer des financements.

Gabriel Varela est depuis cinq ans directeur général de la ferme El Arenal, près de Vicuña, dans la vallée de l'Elqui, en tant qu'associé directeur du fonds d'investissement Agro Desarrollo (géré par Sembrador Capital de Riesgo). Ensemble, ils ont développé un projet d’hectares fruitiers 120 - répartis entre raisins de table, agrumes et grenades - dont une bonne partie a été plantée entre 2012 et 2013, en plein milieu de la pire sécheresse qui a frappé la région de Coquimbo. , l’année dernière, une trêve a été instaurée après les pluies d’hiver.

La décision d'opter pour la culture fruitière dans cette région n'était pas une coïncidence ou un pari audacieux, mais comprenait une étude détaillée des sols du terrain, une analyse des tendances des marchés internationaux, l'intégration de capteurs d'humidité, la télémétrie et de nouvelles variétés. dans les différentes espèces. En effet, dans le cas des grenades, le retard dans l’obtention d’un volume suffisant de plantes les retardait d’un an.

«Il y a eu une différence dans la manière d'affronter les choses. Normalement, les gens commencent par acheter un champ, mais ici, la première chose était de voir ce qui pouvait être développé et dans quelles conditions, et à partir de là, le reste était fait", explique Gabriel Varela.

El Arenal est un modèle d'agriculture qui vient à Coquimbo après la sécheresse, car il fixe la gestion de l'eau comme axe central, incorpore une formule de financement qui n'est pas traditionnelle pour le secteur, avec les investisseurs, et exploite le potentiel de la région pour produire des fruits de première qualité, en remplaçant les espèces et les variétés, éléments qui résument les principaux défis auxquels sont confrontés les agriculteurs.

Bien que les pluies de l'hiver dernier aient dissipé l'inquiétude suscitée par la pénurie d'eau, elles ne devraient pas représenter un changement de tendance pour les années à venir. La répartition de l'eau destinée à l'irrigation est donc restée identique ou similaires à ceux de la saison précédente, dans le but de sécuriser la ressource pour cette année et la suivante.

«Certains agriculteurs se plaignent parce que nous ne livrons pas plus d'eau, même s'ils voient qu'il y en a plus dans le réservoir, mais une des choses que nous avons apprises a été d'être responsables, car avant nous manquions de vision et l'eau était gaspillée... Efficacité a été une leçon que la sécheresse nous a enseignée", déclare Cristian Pinto, directeur de la première section du Conseil de surveillance de la rivière Elqui et président de l'Association des petits agriculteurs de la vallée.

Sa projection est cohérente avec les attentes climatiques de la région, car on s'attend à ce que cette année et l'année prochaine soient plus sèches que 2015, en raison de la probable arrivée du phénomène La Niña, qui se produit normalement à El Niño et qui est associé. à faible niveau de pluie.

«Le scénario à venir est celui de la poursuite de la tendance de ces dernières années, associée au processus de désertification auquel nous sommes confrontés. Au sortir d'un fort épisode El Niño, on s'attendrait à un automne sec et jusqu'à présent, nous estimons que les températures seront très élevées au moins jusqu'en avril", projette le météorologue du Centre d'études avancées des zones arides (Ceaza), Cristóbal.

Il considère également qu'un bon paramètre pour dire qu'une année a été pluvieuse est que le réservoir de Paloma est rempli, ce qui n'est pas arrivé à 2015 et représente actuellement un tiers de sa capacité, soit 750 millions de mètres cubes. Quelque chose qui sert à avertir que la faible disponibilité en eau est une tendance qui impose de nouvelles tâches.

Moins de surface, plus de production

La pénurie d’eau a été transversale au cours des sept dernières années, mais la province de Limari a été la plus touchée, car elle concentre la moitié de la superficie irriguée et, de loin, la plus grande superficie consacrée à la production de fruits à partir de fruits de mer. région Selon le cadastre du Ciren, du ministère de l'Agriculture, entre 2011 et 2015 ont subi une perte de 2.472 hectares d'arbres fruitiers, une chute de 13%, restant en 19.255,7 en production.

Pour sa part, les estimations de la Société agricole du Nord (SAN) représentent une diminution de 73% de la superficie irriguée dans cette province, qui disposerait aujourd’hui de 19.549 hectares avec de l’eau disponible pour les cultures, tandis qu’à Elqui qu'ils ont cessé d'irriguer les hectares de 10.870, une diminution de 40%.

Les données révèlent un carrefour difficile pour les producteurs: choisir entre réduire la taille de leurs jardins ou disparaître. Le fruiticulteur Ulises Contador a choisi le premier de la ferme Las Mercedes, près d'Ovalle, et ses hectares d'arbres fruitiers 110, répartis entre avocats, citrons, orangers et fleurs, il ne conserve aujourd'hui que des hectares 37.

La décision d’élaguer ses orangers et ses avocatiers est le résultat d’une analyse de la quantité produite par chaque culture par mètre cube d’eau et de sa rentabilité en dollars. Il dit que c'était difficile, mais « faire la perte » à temps lui a évité de tout perdre.

«Aujourd'hui, j'opère un changement dans deux sens : d'avocatier en avocatier, en recherchant de nouvelles variétés plus productives et stables, en plus de récupérer une partie ancienne et, éventuellement, de passer à une autre culture, comme le citron, tandis que la la production actuelle meurt et donc je fais un roque. Ce n'est pas quelque chose qui me permet de grandir, mais seulement de récupérer quelque chose", détaille-t-il, dans une stratégie qui cherche à améliorer la qualité et la productivité, car cela ne peut pas se faire en surface.

«Je pense que c'est pour tout le monde. Ils doivent se concentrer et faire de leur mieux pour obtenir de bons résultats... L'année dernière, nous avons montré qu'avec 40% de la surface, nous avons gagné 80% de ce que nous avons obtenu avec le total en production", souligne Ulises Contador, et affirme qu'avec cela nous n'avons pas eu du mal à payer ses dettes.

Attirer des ressources

Le producteur de légumes Claudio Valencia, qui possède avec son beau-père 15 hectares de salades, céleris, haricots verts et autres légumes dans la région de Pan de Azúcar, dans le dernier tronçon de la rivière Elqui, se souvient qu'il y a quelques années, il s'est senti impuissant lorsqu'il a obtenu une caution de la Commission Nationale de l'Irrigation (CNR) pour recouvrir un barrage de géomembranes, pour environ 50 millions de dollars, qu'il n'a pas pu utiliser car la banque a mis six mois à lui dire qu'elle ne financerait pas la partie qu'il avait contribuer. "Ils nous ont dit que le secteur agricole était très risqué et qu'ils n'allaient pas le financer. Et comme l'obligation était très proche de son échéance, nous n'avons pas pu nous adresser à une autre banque et nous l'avons perdue", dit-il.

Il affirme que son cas a été répété chez d’autres hortaliceros, uniquement dans le même canal, estimant qu’il existe une centaine de parcelles dédiées à cet élément, qui envoient presque toute la production à Lo Valledor-, car il s’agit d’une activité plus informelle que la culture fruitière, où une partie des ventes n'est pas facturée et dans de nombreux cas, la terre est louée, il est donc coûteux de supporter les états financiers.

Parallèlement à la pluie, le financement a été l’un des éléments les plus insaisissables de l’agriculture de la région IV au cours des dernières années dans les différentes régions, ce qui a retardé le remplacement des variétés et la modernisation que les producteurs souhaitent spécifier.

Face à cette difficulté, Ulises Contador estime que l'un des défis auxquels sont confrontés les agriculteurs est de supposer que la région représente aujourd'hui un risque plus grand pour les banques qu'il y a dix ans, qu'elles doivent intégrer dans les évaluations des projets, ce qu'il considère comme un apprendre du manque d’eau. «Je crois que personne dans son équation n'avait prévu huit années de sécheresse, cela n'est connu que maintenant, mais il faut désormais l'incorporer comme un facteur... Il y a des gens qui cette année ont été très optimistes et parient sur un beaucoup sans savoir exactement de quelle quantité d'eau ils disposent", prévient-il.

Le directeur de SAN José Corral, qui estime que la région continue d’avoir une position attrayante en termes de débouchés commerciaux au niveau international, estime que les producteurs qui n’ont pas été en mesure de tirer des enseignements pour améliorer leur gestion devraient quitter la région. .

«Le diagnostic est là et les solutions aussi, mais nous manquons de moyens. S'il n'y a pas de réelles ressources pour reconvertir la région, nous continuerons ainsi... Pour nous développer, nous avons besoin d'instruments différents de ceux qui existent, qui doivent être publics-privés, en raison de l'impact que l'activité a sur la région », dit-il.

Une alternative au financement traditionnel consiste pour les producteurs à s'ouvrir à la recherche de partenaires ou de capitaux étrangers, tels que le fonds d'investissement auquel participe Gabriel Varela. Cependant, le niveau de demande requis de manière formelle le rend, jusqu'à présent, viable uniquement pour certains agriculteurs.

« Il y a beaucoup d'intérêt de la part des investisseurs étrangers, mais presque aucun producteur n'est prêt à recevoir ces ressources, car ils doivent se transformer en une entreprise qui répond aux normes internationales et ne pas avoir de dettes... Le monde est impatient d'investir au Chili. et celui qui réussit peut avoir une grande entreprise pour l'avenir. Je pense que le grand défi que nous avons est d'aller chercher ces ressources", déclare José Corral, également fruiticulteur et directeur régional de Subsole, une entreprise qui a formé, avec LarrainVial, le premier gestionnaire de fonds d'investissement axé sur sur l'innovation agricole, Sembrador Capital.

Efficacité de l'eau

Au cours de la dernière sécheresse, les producteurs et les syndicats ont reconnu qu’en pratique, aucun agriculteur n’a apporté d’améliorations à ses exploitations. Cependant, des progrès restent à faire, notamment en ce qui concerne la modernisation des systèmes d'irrigation et l'enrobage des canaux et des réservoirs intraprédiaux, afin que chacun reçoive le volume d'eau qui lui correspond.

L'un des principaux problèmes exigés par les comités de vigilance est que, en termes d'irrigation, ils doivent faire concurrence dans toutes les régions du pays dans le cadre d'appels d'offres publics, ce qui, selon eux, devrait être modifié par une répartition des ressources au niveau local. .

Un autre point qu'ils jugent nécessaire de revoir est la manière d'avancer dans l'amélioration des canaux, car si les travaux ne sont effectués que dans une seule partie, les pertes d'eau continueront. «L'idéal serait de réparer les canaux un à un, mais complètement, car s'il n'y a pas d'irrigants, il n'y a pas d'eau à atteindre. Ce type de politique manque », estime Cristian Pinto.

Concrètement, il est dit qu’à Elqui, ils disposent de 630 kilomètres de canaux et que, lorsqu’ils calculent ce qu’ils pourraient améliorer si toutes les ressources disponibles étaient allouées, seuls six kilomètres par an pouvaient être raccordés.

Parallèlement à ces changements imminents, le professeur de gestion des ressources en eau de l'Université de La Serena Pablo Álvarez, même s'il reconnaît que les producteurs sont aujourd'hui bien mieux préparés à affronter une sécheresse, estime qu'il est nécessaire qu'ils intègrent le concept de « l'agriculture." », ayant l'eau comme centre de décision.

Pour cela, ils ont développé le système WEAP, qui intègre différentes données environnementales, telles que l'humidité, la température, les précipitations et autres, afin de prédire la quantité d'eau que chaque producteur disposera pendant la saison d'irrigation dans le bassin de Limarí, qu'il reproduit pour Elqui. .

"Grâce à cela, les agriculteurs peuvent savoir, plusieurs mois avant le début de la saison, ce qui se passera pendant toute la saison d'irrigation", détaille-t-il.

Développer une stratégie

Bien que les pluies de l'hiver dernier aient donné un répit, le processus de désertification prévu par les météorologues et les deux années de faible pluviométrie qui devraient permettre de remédier à la pénurie d'eau ne sont pas momentanés, mais une nouvelle réalité.

Jusqu'à présent, les ressources de l'État et les efforts du secteur privé visaient à améliorer l'efficacité, mais les producteurs affirment qu'une stratégie à long terme pour traiter le nouveau scénario et un modèle de développement agricole pour la région n'ont pas encore été planifiés. Ils y voient l'un des principaux défis.

«La grande leçon est que nous ne pouvons pas vivre éternellement dans les conditions dans lesquelles nous souffrons ni avec de grands espoirs. Il doit y avoir un juste milieu, convenu par tous, qui nous donne la possibilité de continuer à être agriculteurs", propose la présidente du SAN, María Inés Figari.

Le point de départ de cette démarche serait d'unifier les statistiques du ministère de l'Agriculture et du SAN pour établir un scénario commun sur lequel travailler, à la fois en termes d'hectares productifs endommagés par la sécheresse et de disponibilité réelle de la ressource en eau.

«Il existe des milliers de diagnostics concernant cette réalité et nous devons en arriver à un diagnostic commun, car nous devons considérer le secteur comme un moteur productif dans la région. Cette perspective stratégique a été très rare », déclare José Corral.

En leur faveur, les producteurs soulignent que la sécheresse a réussi à générer une plus grande participation aux activités des associations agricoles, comme les conseils de surveillance, ce qui leur permet de se sentir plus forts face à la nouvelle étape. «Je demande que nous restions unis, car c'est la seule façon de continuer à avancer. La sécheresse a montré que nous devions nous unir pour obtenir ce dont nous avions besoin et que nous devons continuer à le faire pour rester compétitifs", souligne María Inés Figari.

Les hectares productifs 72.772 de la région n’ont pas encore de systèmes d’irrigation techniques, estime le SAN.

Xenium a réduit la superficie en arbres fruitiers dans la région située entre Xnumx et Xnumx, selon Ciren.

37 mille hectares, environ, sont destinés à la production de légumes et de cultures annuelles.

Source: Revista del Campo

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