Plus sucrées et plus résistantes aux ravageurs : les nouvelles variétés de baies développées par des experts italiens
Les supermarchés de toute l'Europe proposent un large choix de fraises, de framboises et de myrtilles, même en plein hiver.
D'après Horizon : le magazine européen de la recherche et de l'innovation, après l'offre nationale et étrangère apparemment illimitée dans les rayons des magasins, le secteur mondial des baies est confronté à une menace sérieuse : des conditions de production de plus en plus erratiques causées par le changement climatique. Le résultat est que ces fruits sont plus vulnérables aux ravageurs, aux maladies et à la sécheresse.
Professeur Bruno Mezzetti cherche des réponses pour les producteurs européens. Expert en amélioration génétique et biotechnologie des cultures fruitières de l'Université Polytechnique des Marches (Italie), il dirige un projet financé par l'Union européenne (UE) pour augmenter la diversité génétique des fraises, des framboises et myrtilles, afin de les rendre plus résistants tout en préservant les caractéristiques de saveur, de texture et d'odeur recherchées par les consommateurs.
Le projet, nommé Valeur d'élevage et d'une durée de quatre ans jusqu'en 2024, il se concentre sur le matériel génétique : les graines, plantes et parties de plantes utiles à la culture, à la recherche et à la conservation.
L'objectif est d'identifier les meilleures sources génétiques, notamment en termes de résistance aux maladies, de résistance à l'eau, d'élasticité, d'adaptabilité, de sucre et d'arôme », explique Mezzetti.
Bruno Mezzetti professeur à l'Université Polytechnique des Marches (Italie)
Caractéristiques
Les baies ne ravissent pas seulement le palais. Ils constituent une excellente source de vitamines, de minéraux et de nutriments qui jouent un rôle essentiel dans une alimentation saine et réduisent le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de sénilité et de cancer.
Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le marché mondial de la fraise représentait environ 2020 milliards d'euros en 14.000, dont la part de l'Europe était d'environ 3.500 milliards d'euros. Depuis, le marché s’est développé. Comment le secteur européen des petits fruits peut-il répondre à la demande croissante des consommateurs ?
"Il est important de garantir que les gens disposent de baies à des prix raisonnables et de bonne qualité, et qu'elles conservent leur saveur", a-t-il déclaré. Tuuli Haïkonen, chercheur à l'Institut des ressources naturelles de Finlande qui participe à BreedingValue.
Augmentation de la production de fraises
L'UE a produit 700 000 tonnes de baies en 2022, selon Eurostat. Les fraises arrivent en tête de liste, représentant environ la moitié de la production totale de baies de l'UE, suivies par les framboises et les groseilles.
L'Espagne est le principal producteur de fraises de l'UE, avec une part de plus de 25 %, suivie par la Pologne et l'Allemagne. BreedingValue rassemble 20 partenaires issus de huit pays européens, dont la France, l'Allemagne, l'Espagne et la Turquie.
D'après Mezzetti, l’objectif est d’augmenter la résistance et de découvrir et améliorer les traits sensoriels, dont la couleur, essentiels pour attirer le consommateur. Les chercheurs étudient un large éventail de matériel végétal, notamment des espèces sauvages et des variétés historiques et modernes. L'étude des fruits et de leurs parents sauvages aidera à trouver des moyens d'augmenter la diversité génétique des baies cultivées.
Les chercheurs fournissent aux entreprises de sélection des caractéristiques génétiques souhaitables, telles que la résistance aux maladies, à l’eau et à la résilience. De cette façon, ils créeront de nouveaux fruits plus résistants au changement climatique et aux maladies et avec plus de douceur et d'arôme.
"Nous pouvons trouver des caractéristiques de résistance et sensorielles dans des fruits anciens ou chez des parents sauvages", a expliqué Haikonen. D’une certaine manière, c’est une histoire d’amour.
Le Dr Jahn Davik, scientifique à l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie, un autre partenaire du projet, a souligné les avantages pour les sélectionneurs de plantes. "L'objectif est de réduire les coûts pour le sélectionneur et, en même temps, d'augmenter l'efficacité du processus de production de baies", a-t-il déclaré.
Collations saines
L’un des plus grands défis consiste à garantir que les baies arrivent en bon état et ne se gâtent pas avant d’être consommées. C’est là qu’intervient un autre projet financé par l’UE. Il s'appelle FRITES et développe de nouvelles techniques de déshydratation pour augmenter la durée de conservation des baies, remplacer les sels et les sucres conventionnels et créer des collations plus saines.
D'après Marianna Lagonikou, agronome au département européen de recherche et développement de l'entreprise alimentaire grecque Rezos Brands, "les détaillants veulent pouvoir conserver les baies pendant longtemps dans les rayons afin de ne pas en gaspiller autant".
Lagonikou dirige FRITES, qui durera quatre ans, jusqu'en août 2025, et auquel participent 13 partenaires de cinq pays européens : Chypre, Grèce, Malte, Roumanie et Royaume-Uni.
Le projet se concentre sur de nouvelles façons de transformer les fraises, les framboises et les mûres et de les transformer en snacks sans sucres ajoutés, sans sel ni conservateurs chimiques. Les chercheurs développent des techniques de séchage des fruits qui aident à préserver les substances bioactives des fraises, des framboises et des mûres, les antioxydants naturels et les composés antimicrobiens qui se sont révélés bénéfiques pour la santé et prolongent la durée de conservation des baies.
Les techniques comprennent le séchage sous vide aux micro-ondes et la lyophilisation, qui ont une qualité relativement douce qui réduit le risque de dénaturation des protéines et d'inactivation des enzymes. Ainsi, les composés bioactifs peuvent être préservés sans compromettre leur valeur nutritionnelle ou thérapeutique.
Une troisième méthode est la déshydratation osmotique, dans laquelle l'eau est éliminée du fruit en le trempant dans une solution de glycérol, un alcool naturel utilisé comme édulcorant.
"L'objectif est de trouver de nouvelles méthodes et produits de conservation qui protègent tous les composés présents dans les baies", a expliqué Magdalini Krokida, professeur à l'École de génie chimique de l'Université technique nationale d'Athènes et partenaire de FRIETS.
Selon l'expert, le baies intelligentes Ils peuvent être adaptés aux besoins de groupes spécifiques tels que les sportifs, les enfants, les personnes âgées et les diabétiques. "Par exemple, si un groupe de personnes souffre de diabète de type 2, nous pouvons fabriquer des produits avec moins de sucre et ajouter plus de protéines. Cela dépend du type de consommateur et de ses besoins nutritionnels particuliers. Cette recherche s'inscrit dans le cadre de l'initiative Alimentation européenne 2030, dont l’objectif est de rendre les systèmes alimentaires européens plus durables et plus sains », a-t-il ajouté.
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