L'industrie australienne des cultures protégées se trouve à une période extrêmement excitante de son histoire, déclare Nicky Mann. En tant que présidente du conseil d'administration de Protected Cropping Australia et l'une des administrateurs de Family Fresh Farms, elle vit et respire l'horticulture tous les jours de sa vie. Au cours des dernières années, vous avez vu l'industrie se développer et se professionnaliser. Protéger leurs cultures, qu'il s'agisse d'événements météorologiques massifs ou de ravageurs et de maladies, est une priorité élevée pour les producteurs en les aidant à servir le marché en croissance rapide.

Cultures en serre

Au cours des cinq dernières années, l'industrie horticole australienne a connu une croissance rapide dans de nombreux secteurs. « Les producteurs de nombreux produits horticoles envisagent une forme de protection sur, autour ou sous leurs cultures, comme des filets, de la culture hydroponique, l'utilisation de substrats, des tunnels en plastique, des serres rétractables, des serres à plusieurs travées, des serres de haute technologie ou même des serres verticales intérieures. fermes. Il existe déjà une ferme en Nouvelle-Galles du Sud qui cultive des avocats dans des serres rétractables », explique Nicky.

La production de fruits particulièrement mous comme les myrtilles et les framboises, les amandes, les avocats, les agrumes et les cultures de serre comme les tomates, les concombres, les poivrons et les aubergines a augmenté, en particulier les tomates à hacher, les concombres à hacher et les poivrons à hacher. « Mais il y a aussi le gingembre, le curcuma, le fruit du dragon, les figues, les cerises et bien d'autres cultures horticoles qui étaient traditionnellement cultivées en extérieur sous des filets, des bâches en plastique, etc. et par conséquent, la culture tissulaire, les propagateurs et les pépinières de jeunes plantes ont dû se développer en conséquence et sont devenus beaucoup plus sophistiqués et mécanisés.

De plus, il y a eu une augmentation de la production de cannabis médicinal en Australie, « et pendant COVID, l'industrie des jardins et des pépinières, y compris la production de fleurs, a littéralement prospéré en croissance, ce qui est surprenant après de nombreuses années de commerce ardu dans ce secteur » .

Marché de produits frais

Selon Nicky, les causes de la croissance sont multiples. « Les consommateurs sont nettement plus conscients des bienfaits pour la santé des fruits et légumes frais, et l'augmentation incroyable de la consommation de produits comme les myrtilles, les avocats et les amandes est le résultat direct des campagnes marketing sur les bienfaits pour la santé de ces produits en particulier. Les consommateurs sont devenus fous de myrtilles en particulier, alors ils se sont tous lancés dans la plantation de myrtilles, en particulier sous des tunnels et dans des substrats, pour récolter les cultures plus rapidement afin de répondre à la demande croissante de ce fruit riche en antioxydants, qui générait également des bénéfices incroyables pour les producteurs. Cependant, l'offre de myrtilles s'est considérablement améliorée en Australie et les prix ont chuté, les producteurs doivent donc désormais être plus efficaces et porter leur croissance et leur viabilité à de nouveaux sommets.

Il ajoute que le marché australien est un peu en retard sur l'Europe, « mais il y a une pression pour que plus de fruits et légumes frais soient ajoutés pour plus de commodité pour le consommateur, et l'accent est davantage mis sur des collations saines, savoureuses et faciles à préparer. » . salades et repas avec des produits frais. Cependant, la grande taille de notre pays ajoute également une couche de complexité, car les distances de transport sont énormes et l'acheminement des produits vers les marchés et/ou les consommateurs peut parfois prendre des jours pour arriver, donc la sélection des variétés à cultiver doit en tenir compte. »

L'Australie s'est également concentrée sur l'exportation vers l'Asie, qui est proche, au cours des 5 dernières années. « Avec de grandes populations qui s'enrichissent à notre porte, il existe de nombreuses opportunités pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En fait, beaucoup de travail a été fait pour s'assurer que nous produisons les types de produits que ces pays et leurs consommateurs veulent et dont ils ont besoin. »

Tirez le meilleur parti de votre culture

Avec la croissance du marché, les producteurs veulent protéger leurs cultures de la meilleure façon possible, c'est là qu'intervient l'industrie des serres. « Il y a plus de considération de la part de tous les producteurs que d'envisager de protéger leurs cultures contre les événements météorologiques massifs comme les incendies, la grêle, les inondations et les sécheresses - l'Australie semble célèbre pour ces événements météorologiques extrêmes. Les producteurs en avaient marre de perdre récolte après récolte, année après année, il fallait donc qu'un changement s'opère ».

Dans le même temps, les producteurs australiens tentent d'atténuer les risques de ravageurs et de maladies. « L'Australie, dans le passé, a été assez isolée. Cependant, nous n'avons plus cette chance et nous avons eu un certain nombre de parasites et de maladies exotiques qui ont atteint nos côtes. Les accords de commerce équitable ont permis le flux de produits horticoles vers nos côtes, mettant notre biosécurité en danger et trouvant des fissures pour infiltrer nos États et nos fermes. Les épidémies de ravageurs exotiques comme la mineuse des serpentins dans le bassin du Grand Sydney causent beaucoup de stress et de détresse aux producteurs car il y a peu de produits chimiques enregistrés et ils n'utilisent peut-être pas encore de stratégies IPM pour le combattre. Nous assistons de plus en plus à des incursions de ravageurs exotiques, ce qui est une préoccupation constante pour nos producteurs. L'adoption de filets, couvertures plastiques, tunnels,

Problèmes de travail

Ensuite, il y a la question de la main-d'œuvre, ce qui pousse les producteurs à opter pour une main-d'œuvre plus petite. «Par exemple, un employé occasionnel de niveau 1 (entrée de gamme) dans l'industrie horticole doit aujourd'hui gagner un minimum de 25,41 $ de l'heure, mais le coût réel pour l'employeur est d'environ 31 $ de l'heure une fois que tous les coûts sont calculés. Cela a conduit les horticulteurs australiens à envisager l'automatisation et des moyens très efficaces d'utiliser la main-d'œuvre, qui dans de nombreuses organisations représente 65% de leurs coûts totaux. Par conséquent, l'adoption de nouvelles façons de former des arbres fruitiers, de planter des vergers, de planter des murs de fructification et de pouvoir utiliser autant que possible des machines a explosé au cours des 5 dernières années pour augmenter l'efficacité du travail et s'en tirer avec moins de main-d'œuvre qu'auparavant. dernier."

Il ajoute que les systèmes de culture intensive protégés, en particulier les serres de haute technologie, sont incroyablement efficaces pour maximiser l'efficacité de la main-d'œuvre : machines dans les usines de conditionnement.

« Les producteurs comprennent que la cohérence en qualité et en quantité est impérative et vitale pour avoir de bonnes et saines relations avec la chaîne d'approvisionnement, y compris les supermarchés, qui nécessitent un approvisionnement en produits toute l'année. Les producteurs visent à combler les pénuries d'approvisionnement ou les périodes de pointe de récupération des prix, qui surviennent généralement lorsque l'approvisionnement se produit hors saison ou en marge des périodes de pointe de production. Ce sont les « sweet spots » d'une rentabilité élevée et tous ces avantages peuvent être obtenus grâce à l'utilisation de cultures protégées, où le climat, la nutrition et la manipulation des cultures peuvent être contrôlés ou optimisés pour de meilleurs résultats ».