Le service météorologique sud-africain prévoit qu'une vague de chaleur sur Gauteng dans l'est de la province du Nord-Ouest, l'est du Mpumalanga Highveld, ainsi que le bushveld du sud-ouest du Limpopo durera jusqu'à la fin de la semaine sans prévoir de pluie imminente.

Cela arrive à un moment critique pour de nombreuses cultures fruitières : la récolte des premiers fruits à noyau, des myrtilles et des cerises a commencé, et la chaleur accélère la maturation des myrtilles et des fraises.

Pendant ce temps, les producteurs d'agrumes arrosent à plein régime, a déclaré Justin Chadwick de la Citrus Growers Association au Daily Maverick plus tôt cette semaine. Dans la région de Groblersdal/Marble Hall, les vergers d'agrumes ont récemment fini de fleurir et portent leurs fruits.

Les producteurs d'agrumes ne s'inquiètent toujours pas de la quantité de fruits qui tombe ; après la période d'abscission du mois prochain, les producteurs auront une image plus claire de la récolte à venir, déclare Maritza Roux, directrice des opérations techniques chez Freshworld. Le délestage et les températures élevées pourraient avoir un impact majeur sur la chute des fruits.

Les exploitations de raisins de table Groblersdal/Marble Hall ne sont pas loin, avec des vignes qui fleurissent sous le soleil brûlant et poussent rapidement, explique un viticulteur. Environ 500 hectares de vignes dans cette zone pluvieuse d'été ont été enlevés et entre-temps replantés avec des cultures de rente comme les citrouilles, les pastèques et les tomates, toutes cultures qui nécessitent un arrosage quotidien.

Combattre une vague de chaleur et des pannes de courant quotidiennes "n'est pas amusant", déclare George Maxted de Harvestfresh, un producteur de légumes. Il souligne que trop de produits concurrents pourraient créer un déficit d'approvisionnement plus tard.

"La chaleur accélère la maturation du fruit avant que le processus d'élargissement des cellules ne soit terminé", explique Koos van der Merwe, qui cultive des pêches et des nectarines très précoces dans le Limpopo Waterberge, l'un des premiers du pays. « Cela fait également chuter la pression sur les fruits plus rapidement et hors des spécifications d'exportation.

Mais le nœud du problème aujourd'hui, ajoute-t-il, est le délestage : le programme sud-africain de réduction de la charge sur le réseau électrique par le biais de coupures de courant planifiées.

L'irrigation paralysée par les coupures de courant
Tous les agriculteurs contactés par FreshPlaza sont d'accord : Vivre une vague de chaleur couplée à des réductions de charge est « un double coup dur », déclare PP Roets de Roslé Farming à Groblersdal.

Les températures ont atteint 40°C dans cette région, bien au-dessus des températures printanières normales, et restent au-dessus de 30°C jusque tard dans la nuit, selon les agriculteurs. Par conséquent, ils aimeraient maintenant irriguer plus que d'habitude, et certains agriculteurs conservent également une réserve de capacité pour exactement ces situations, mais à la suite de coupures de courant, ils ne peuvent pas utiliser cette réserve.

"Nous gardons ce tampon pour nous aider à traverser des moments comme celui-ci, mais Eskom doit ensuite jouer le jeu", dit-il. Eskom est le fournisseur d'électricité public d'Afrique du Sud.

Les agriculteurs perdent un certain nombre d'heures de travail chaque jour en raison de coupures de courant et ne peuvent pas terminer leurs cycles d'irrigation, les obligeant à irriguer à toute heure lorsqu'ils ont de l'électricité, même la nuit, ce qui entraîne d'autres problèmes de sécurité.

Le maintien de la chaîne du froid est devenu extrêmement coûteux, les générateurs diesel sont une condition sine qua non de la production de fruits en Afrique du Sud de nos jours.

Les ateliers d'emballage fonctionnent selon un horaire d'arrêt et de démarrage, ce qui fait perdre du temps à l'emballage (même si le personnel effectue d'autres tâches comme la cueillette) qui nécessite des heures supplémentaires, une dépense supplémentaire pour les entreprises agricoles soumises à de fortes pressions financières.