Des membres de l'American Blueberry Growers Alliance (ABGA), un groupe représentant les producteurs nationaux de bleuets américains, ont fourni aujourd'hui des informations à la Commission du commerce international (ITC) des États-Unis lors d'une audition sur la l'impact de l'augmentation des importations américaines pendant les saisons de croissance et de récolte.

Les producteurs de bleuets américains à travers le pays, pour la plupart de petites exploitations familiales, ont été dévastés par un afflux d'importations de bleuets de 75% au cours des cinq dernières années, selon les données d'importation américaines.

«Avec l'explosion de la demande intérieure, nous devrions profiter d'un marché où les producteurs nationaux et étrangers peuvent en profiter», a déclaré Jerome Crosby, président du conseil d'administration de l'ABGA et propriétaire de Pineneedle Farms à Willacoochee, en Géorgie. .

« Cependant, les politiques des gouvernements étrangers ciblant le marché américain et les intérêts des grandes entreprises en matière d'importation se sont combinés pour amener de grands volumes de bleuets sur notre marché, de plus en plus pendant des périodes qui, dans le passé, fournissaient aux producteurs la plus grande partie de leurs revenus et souvent tous leurs bénéfices. année.

"L'augmentation massive des importations mexicaines pendant notre saison de récolte a paralysé l'industrie de la myrtille de Floride et menace son existence même", a déclaré Brittany Lee, directrice exécutive de la Florida Blueberry Growers Association et propriétaire de Florida Blue.

«Au cours de la période 2009 à 2019, nous avons vu que les importations en provenance du Mexique ont augmenté de 2,111 XNUMX%. Nous avons connu une baisse significative du prix par livre de bleuets frais en Floride et une importante perte de part de marché. "

Les agriculteurs ont déclaré que l'industrie américaine du bleuet faisait de grands efforts de marketing depuis de nombreuses années pour informer les acheteurs et les consommateurs sur les myrtilles, ce qui a accru la demande.

"Les producteurs étrangers bénéficient de ces efforts, créant dans certains cas des industries à partir de zéro et exploitant une main-d'œuvre bon marché et une mauvaise réglementation environnementale à l'étranger", a déclaré Rex Schultz de Heritage Blueberries, président du Blueberry Advisory Committee du Michigan.

« Les producteurs étrangers dépendent totalement de notre marché et ont tout intérêt à continuer à expédier de plus en plus de produits ici. Ce n’est pas une situation durable pour le producteur américain de myrtilles.

Les importations ont également eu un effet dévastateur sur les producteurs de bleuets des États occidentaux.

«Il y a dix ans, les importations ont joué un rôle important en assurant l'approvisionnement en baies fraîches dans les quelques mois, ce qui n'est plus le cas», a déclaré Jayson Scarborough, un producteur de myrtilles du centre de la Californie.

«Les importations en provenance du Mexique et du Pérou, en particulier, entrent maintenant sur notre marché pendant notre période de récolte en Californie. Les prix de ces baies importées sont extrêmement bas, ce qui signifie que lorsque nous commençons à vendre nos récoltes, le prix s'est déjà considérablement détérioré, en raison de la présence de gros volumes de fruits importés sur le marché ».

Les agriculteurs ont déclaré que de grandes quantités de myrtilles fraîches du Mexique et d'Amérique du Sud arrivent souvent sans acheteur.

"Le produit péruvien peut arriver en expéditions massives, avec des centaines de milliers, voire des millions de livres de myrtilles fraîches périssables, dans un navire de haute mer qui a été en transit pendant au moins deux semaines avant d'être déchargé dans les ports américains", a déclaré Shelly Hartmann, propriétaire de True Blue Farms, à Grand Junction, Michigan.

« Lorsque ces myrtilles sont commercialisées en une seule fois sur le marché des produits frais, elles provoquent une baisse des prix. Cela pousse la production nationale de bleuets cultivés pour le marché du frais vers le marché du surgelé. »

En outre, plusieurs membres du Congrès ont également témoigné devant l'ITC en faveur des producteurs de bleuets américains, notamment les représentants Austin Scott (R-Ga.), Bill Huizenga (R-Mich.), Earl L. «Buddy» Carter (R - Ga.), Gregory Steube (R-Fla.) Et John Rutherford (R-Fla.).

La Commission du commerce international des États-Unis (ITC) mène une enquête de sauvegarde mondiale sur les myrtilles fraîches, réfrigérées ou congelées importées en vertu de l'article 201 de la Loi sur le commerce de 1974. L'ITC déterminera si l'augmentation spectaculaire des baies étrangères est « une cause substantielle de préjudice » , ou la menace de celle-ci »pour les producteurs de bleuets américains.