Héctor Luján décrit son arrivée chez Hortifrut en tant que directeur général du géant mondial comme une expérience stimulante, motivante et pleine de défis. Au cours des derniers mois, sa mission a été de s'immerger dans l'esprit de l'entreprise, son histoire et le modèle d'affaires unique qui caractérise l'organisation intégrée verticalement, qui « garantit que le produit que nous apportons au consommateur répond à ses besoins et est également correctement intégré à l'ensemble de la chaîne, des producteurs, des personnes qui travaillent dans les champs, des chaînes commerciales et d'approvisionnement, tous travaillant main dans la main », explique le PDG.
Pour Luján, la phase de transition a été essentielle pour atteindre cet objectif. Il a été accompagné par l'expérience de Juan Ignacio Allende, directeur général qui a quitté son poste et qui reste aujourd'hui lié à l'entreprise en tant qu'administrateur. « J’ai reçu ses conseils dans certains domaines, comprenant l’engagement et la grande affection qu’il a pour l’entreprise, le business et les personnes qui travaillent chez Hortifrut. « Je veux que nous continuions d’avancer, que nous continuions à réussir et que ce soit un espace de développement professionnel où les gens ont envie de venir travailler, de s’amuser, de voir des opportunités, de développer leur passion et de marcher main dans la main », ajoute-t-il.
Et son arrivée a également été stratégique. Héctor Luján est mexicain, il a plus de 28 ans d'expérience dans le secteur agricole et 22 ans spécifiquement dans le secteur des baies, il a rencontré Víctor Moller, qu'il reconnaît comme un pionnier du secteur, et son fils Nicolás. Sa carrière comprend la direction et la gestion d’opérations mondiales et le leadership d’équipes multidisciplinaires, ce qui lui a permis de développer avec succès l’industrie en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Quelle est votre vision des baies dans les années à venir ?
« Nous connaissions depuis des années une croissance soutenue et très forte. Nous sortons également de deux années de compression des marges, avec une forte inflation mondiale qui a affecté les coûts de production et de distribution. Le marché a continué de croître, mais l’inflation s’est accélérée et a eu un impact sur la demande pour le produit, ce qui n’a pas été suffisant pour atténuer sa valeur ces dernières années. Aujourd’hui, je crois que l’inflation est un peu plus sous contrôle, l’environnement est plus stable, mais l’offre n’est pas encore complètement ajustée.
D'autre part, de nouveaux concurrents sont entrés sur le marché, certains perturbateurs, d'autres consolidés, mais je crois qu'il devrait y avoir une réglementation dans l'industrie concernant la qualité des produits, car les exigences sont plus grandes. Nous le voyons sur de nouveaux marchés comme ceux qui se sont ouverts en Asie, vers la Chine, où nous sommes entrés avec des variétés génétiques premium, et qui ont entraîné une croissance assez accélérée, avec une valeur de produit très intéressante, donc en tant qu'industrie, nous devons être à la hauteur de la qualité grâce au remplacement variétal, ce qui dans les années à venir nous permettra d'ajuster la valeur totale du produit, surtout dans le cas des myrtilles, où le même consommateur est plus exigeant. La même chose se produit aujourd’hui en Europe.
Et les autres baies ?
« Nous voyons également de grandes opportunités avec les framboises et les mûres avec la génétique dont nous disposons aujourd'hui, qui sont déjà à l'avant-garde en termes de saveur et sont très bien acceptées sur le marché. La mûre a ravivé l'amour du consommateur pour le goût du fruit, tout comme la framboise, et je pense qu'il y a là aussi de belles opportunités. Cependant, les coûts de production dans différents pays ont souffert et se font encore sentir dans de nombreux endroits, c'est pourquoi nous travaillons main dans la main avec les producteurs pour avancer et nous positionner durablement tout au long de la chaîne.

Le consommateur voit le produit final et il faut s’assurer qu’il puisse se conserver au moins cinq jours au réfrigérateur pour être consommé de manière acceptable. En ce sens, la nouvelle génétique permet de satisfaire ce besoin. Les myrtilles de certains pays comme le Pérou ou le Chili ont la chance de pouvoir voyager vers différents continents par voie maritime et d'arriver de manière appropriée. « Les framboises et les mûres n’ont pas cela, elles doivent être plus proches du marché cible et pour nous, il est important de garantir cette qualité et cette expérience pour le consommateur. »

Dans cette perspective, comment Hortifrut cherche-t-elle à garantir la qualité en produisant dans autant de pays différents ?
« C’est aussi un défi pour vos programmes génétiques, car vous devez développer des besoins pour certains marchés. Nous évaluons souvent une variété en fonction de son goût. Cependant, au fil du temps, j'ai appris que bien souvent, nous sommes notre propre juge, n'est-ce pas ? Et la pire erreur que nous pouvons faire, et qui a déjà été commise, est d’interpréter quelle est la bonne saveur pour chaque marché, et ce n’est pas nécessairement le cas. On le voit même dans les fraises. En Europe, sa saveur est très différente de celle des fraises américaines et, à de nombreuses reprises, la variété de fraises nord-américaine était destinée à être commercialisée en Europe et n'y était pas bien accueillie. Il en va de même pour les myrtilles, où il y a même des besoins de présentation. En Asie, ils aiment les grandes tailles, tout comme en Amérique du Nord. Les saveurs en Chine sont un peu plus sucrées, en Amérique du Nord on recherche un équilibre entre l'acidité et la douceur, dans les deux il y a un goût de croquant. Il se passe quelque chose de différent en Europe. Ils ne considèrent pas la taille des fruits comme étant si importante et les préfèrent de taille moyenne car leurs consommateurs aiment la quantité dans la présentation. Alors oui, il faut écouter.
Quel rôle joue alors la planification des expéditions vers les destinations ?
« Lorsque nous faisons notre sélection, la planification stratégique implique de le faire par marché, par variété, en identifiant les besoins spécifiques de chacun d'eux et, bien sûr, nous devons tenir compte de ce que la nature et le paysage nous offrent année après année. Cependant, nous segmentons nos plantations par variété et en pensant aux marchés que nous allons atteindre. C'est ce que nous faisons avec nos plantations au Pérou et aujourd'hui avec le remplacement que nous faisons au Chili, en Europe et au Maroc, qui est davantage destiné au marché européen ; Le Mexique est plus centralisé sur le marché nord-américain.
Nous cherchons des moyens de répondre à ces besoins, de recevoir des informations des marchés et l’un des grands avantages d’Hortifrut est que nos plateformes commerciales sont présentes sur chacun d’eux, nous avons des contacts avec plus de 500 clients dans le monde entier, où nous pouvons avoir ces conversations et recevoir des retours, afin d’atteindre les consommateurs.

Ce que vous dites est intéressant, car c’est un énorme défi pour votre management…

« Oui, mais l’important ici est la façon dont nous transmettons cette information à nos propres employés et je pense que c’est là que je vois aussi l’esprit d’apprentissage d’Hortifrut et la transmission de la passion pour l’entreprise, pour l’agriculture et pour le produit. Nous avons 23.000 XNUMX collaborateurs à travers le monde, alignés sur la même vision partagée. Donc, si nous pouvons garantir cela à un moment donné, je sais que nous avons atteint l’objectif et c’est le moteur qui nous pousse vers un avenir de plus en plus prometteur.
Une industrie en mutation
Comment le développement que cette industrie a connu au fil du temps se transfère-t-il au monde et au consommateur final ?
« Je pense que le plus grand défi pour nous à l’avenir sera de savoir comment raconter correctement notre histoire. Le domaine a de belles histoires, la génétique aussi, ce que nous faisons sur les marchés, nous avons une belle histoire en tant qu'industrie que nous n'avons pas forcément racontée et c'est un grand défi. Pouvoir raconter notre histoire de tout ce qui est fait sur le terrain pour pouvoir apporter chaque jour cet aliment hautement nutritif au consommateur, dans l'étagère, en recherchant le progrès des communautés dans lesquelles nous travaillons, en offrant des emplois, des avantages sociaux, c'est important. Au Pérou et au Maroc, nous avons des projets dans lesquels nous avons travaillé main dans la main avec le gouvernement, où nous avons construit des crèches, amélioré des hôpitaux, soutenu des programmes sportifs qui permettent aux jeunes de rester actifs et offrent des opportunités de développement. Nous avons donc cherché des moyens de construire cette structure et le défi est de parler des bonnes choses que nous faisons et de corriger celles que nous pouvons améliorer.
Comment maintenir ces objectifs dans un secteur en pleine mutation ?
« Je pense que c’est la clarté de la mission et de la vision de ce que nous voulons faire qui doit prévaloir. La qualité et le fruit guident nos actions. Je pense que ce sont de grands défis, car nous vivons dans une industrie où le changement est la norme et il faut s’adapter sans sacrifier cette vision et même chercher à améliorer l’objectif et la mission.
Quel rôle jouent les gens dans la réalisation des objectifs que vous mentionnez ?
« Les personnes qui se consacrent à cette activité, qui réussissent, sont des personnes passionnées, qui la voient vraiment comme quelque chose de plus qu’un travail, comme un style de vie, avec un dévouement qui vous stimule. Et je crois que chez Hortifrut, nous avons de nombreuses personnes qui contribuent à garantir que les objectifs soient atteints et elles le font avec conviction, en comprenant le travail d'équipe et la responsabilité que nous avons tout au long de la chaîne, qui ne se limite pas aux familles qui font partie de notre organisation, mais se multiplie à toute la communauté qui tourne autour d'elles et de leurs pays. Ce contact est quelque chose qui me stimule beaucoup, parfois plus que d’être dans une salle de conseil juste pour regarder les états financiers. Chez Hortifrut, j'ai l'opportunité d'apprendre beaucoup de choses de nombreux producteurs autour de nous et de toutes les régions géographiques. Nous avons un langage commun lorsque nous allons sur le terrain et lorsque nous voyons également les besoins du marché. « C’est une entreprise très agréable, car nous recherchons une réussite partagée de la chaîne commerciale jusqu’au travailleur de terrain. »