Parallèlement à la signature de la mise à jour de l'accord commercial entre les États-Unis, le Canada et le Mexique (USMCA), le gouvernement américain s'est engagé à répondre aux préoccupations de l'industrie des produits agricoles concernant certains produits. À la suite d'une audience sur le terrain en août, l'industrie nationale du bleuet demande au gouvernement des États-Unis d'enquêter sur l'impact de toutes les importations de bleuets sur la production nationale. Soren Bjorn, président de Driscoll's of the Americas, explique pourquoi les barrières commerciales ne résoudraient pas les préoccupations de l'industrie nationale.

Pas de fournitures au printemps et à l'automne

«L'industrie du bleuet dans le monde a connu des changements importants au cours de la dernière décennie», déclare Bjorn. «Lorsque j'ai commencé à diriger la division myrtilles de Driscoll il y a 12 ans, les États-Unis et le Canada approvisionnaient le marché intérieur en été, tandis que le Chili et l'Argentine étaient sur le marché pendant l'hiver de l'hémisphère nord. Nous devions encore calculer les approvisionnements au printemps et à l'automne », a-t-il ajouté. "Il y a dix ans, il n'y avait pas de production de myrtilles au Pérou et presque rien au Mexique." Cela représentait une opportunité de marché claire.

Croissance de la production au Mexique et en Amérique du Sud

Depuis, l'industrie a connu des innovations majeures. Le développement de la génétique, l'essor des programmes de sélection publics et privés, les nouvelles technologies de production et la culture sous tunnel sont quelques exemples d'investissements réalisés. "Ces investissements ont généralement été réalisés dans des pays comme le Chili, le Pérou et le Mexique", a déclaré Bjorn. "Le gouvernement péruvien a même ouvert des projets d'eau pour amener de l'eau dans des zones qui autrement n'auraient pas été en mesure de cultiver des myrtilles." À la suite de ces améliorations, la superficie et les rendements par acre ont considérablement augmenté et la production de bleuets a connu une croissance massive en une décennie.

Consommation multipliée par dix.

"Cette augmentation de la production a provoqué une explosion de la demande", a poursuivi Bjorn. La consommation par habitant aux États-Unis a augmenté de 0,2 livre. Il y a 20 ans, à 2 livres. par habitant aujourd'hui. « C'est un chiffre impressionnant et une grande victoire pour les producteurs et les consommateurs, mais je pense qu'il est possible d'augmenter la consommation jusqu'à au moins 4 livres. par habitant. Si la consommation de fraises est de 8 livres. par habitant, pourquoi les myrtilles ne peuvent-elles pas être en 4 ? »

Les barrières commerciales arrêtent l'innovation

« Pour que l'industrie nord-américaine continue de croître, les barrières commerciales ne seront pas la solution », a commenté Bjorn. Ils mettraient fin à l’innovation alors que l’augmentation de la production par acre et le développement de nouvelles variétés sont essentiels pour accroître l’offre et la demande. Au Pérou, les rendements en bleuets sont de 18.000 20.000 à 4.000 5.000 livres. par acre, tandis que le rendement moyen en Floride et en Géorgie est de 20.000 XNUMX à XNUMX XNUMX livres/acre. « Peu importe le nombre de barrières commerciales érigées, la différence de performance entre les pays est trop grande pour que l'industrie nationale soit compétitive », a-t-il déclaré. Certains producteurs nationaux ont investi dans des tunnels et voient des rendements approcher XNUMX XNUMX £/acre. "Ce type d'innovation est nécessaire pour être compétitif."

Myrtilles cultivées dans des tunnels.

Nouvelles variétés

Du côté de la consommation, l’accent doit être mis sur l’amélioration du produit. Bien que les États occidentaux comme l’État de Washington et l’Oregon aient augmenté leur productivité ces dernières années, certaines variétés plus anciennes sont encore cultivées. "Même s'ils sont d'excellents producteurs, ils manquent de bon goût." Les variétés plus récentes ont meilleur goût, ce qui rapporte aux producteurs une prime et aux consommateurs qui reviennent pour des achats répétés. En Amérique du Sud, Driscoll's travaille presque exclusivement avec de nouvelles variétés issues de son propre programme de sélection et le marché récompense la disponibilité de variétés haut de gamme. « Notre variété Arana est vendue sous le label spécial Sweetest Batch et les variétés super haut de gamme comme celles-ci reçoivent 30 à 40 pour cent de plus fob. » Bjorn est convaincu que les détaillants du sud récompenseront les variétés cultivées localement au goût délicieux avec un prix plus élevé.

En mettant l'accent sur l'amélioration des produits, il existe une opportunité pour l'industrie nationale de maintenir l'élan des bleuets.