Grupos agrícolas denunciam investigação sobre comércio de mirtilo nos EUA

Alguns grupos agrícolas estão atacando uma investigação federal sobre se os produtores de mirtilo dos EUA estão sendo seriamente prejudicados por um volume crescente de frutas silvestres importadas.

A investigação, solicitada pelo Representante de Comércio dos EUA, Robert Lighthizer, e financiada por produtores de mirtilo, pode minar o novo pacto comercial da América do Norte e gerar tarifas retaliatórias, de acordo com 32 grupos de empresas agrícolas e alimentícias.

O advogado da American Blueberry Growers Alliance, Stephen Orava, disse que os produtores de mirtilo estão conduzindo uma investigação autorizada pelo Acordo EUA-México-Canadá, bem como pelas leis de comércio internacional e dos EUA.

“É importante que este processo legal objetivo continue”, disse ele na segunda-feira. “Este é um processo com o qual o Canadá e o México concordaram”.

A Lighthizer solicitou a investigação da Seção 201 pela Comissão de Comércio Internacional dos EUA no final de setembro. A comissão está coletando registros confidenciais para determinar se um influxo de mirtilos estrangeiros ameaça o futuro da indústria nacional.

Nesse caso, o presidente poderia promulgar tarifas de salvaguarda. Um relatório deve ser apresentado à Casa Branca em 29 de março. O presidente Trump ordenou tarifas de salvaguarda contra máquinas de lavar, células e módulos solares importados durante sua presidência.

Numa carta de 9 de dezembro à Lighthizer, as organizações agrícolas e alimentares disseram ter “fortes preocupações” sobre a investigação do mirtilo, bem como as investigações sobre pepinos, abóboras, morangos e pimentões importados, o que poderia levar a investigações de salvaguarda. .

Os grupos alertaram que ações comerciais protetoras “sem causa legítima” poderiam abrir um precedente e levar a uma escalada de medidas retaliatórias.

“À medida que a nossa indústria continua a recuperar dos choques de mercado relacionados com a COVID-19 e das perturbações na cadeia de abastecimento, a última coisa que podemos permitir neste momento é incerteza adicional e tarifas mais elevadas”, afirmaram os grupos.

As organizações que assinaram a carta incluíam grandes grupos comerciais que representam soja, trigo, milho, carne suína, laticínios e aves. As empresas que assinaram foram Driscoll's e Hershey Co.

Os esforços para obter comentários do Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos foram infrutíferos.

A investigação de mirtilo solicitada pela Lighthizer já está em andamento. O presidente eleito Joe Biden escolheu Katherine Tai, uma advogada comercial, para suceder Lighthizer em sua administração.

Orava disse que as preocupações dos grupos agrícolas são exageradas e prematuras. As leis comerciais reconhecem a necessidade de evitar que as indústrias nacionais sejam devastadas, disse ele.

“Os países compreendem bem a importância destas válvulas de segurança nos acordos comerciais”, disse ele. “Para a segurança alimentar, é melhor cultivar alimentos localmente do que depender de importações.”

Enquanto grupos agrícolas e empresas de alimentos criticaram a investigação, um número igual de legisladores federais, 32, enviou uma carta na semana passada à comissão de comércio apoiando a investigação.

Os legisladores incluíram o republicano de Washington Dan Newhouse e os democratas Suzan DelBene e Rick Larsen. Os democratas do Oregon Peter DeFazio e Kurt Schrader também assinaram. Washington e Oregon são os principais estados produtores de mirtilo nos EUA.

Os legisladores disseram que mais mirtilos importados, principalmente do Chile, Peru, México, Argentina e Canadá, deprimiram os preços para os produtores americanos.

“À medida que a comissão desenvolve o registo probatório neste caso, acreditamos que ficará claro que as importações são uma causa substancial de graves prejuízos para a indústria nacional de mirtilo”, escreveram os legisladores.

Os países nomeados pelos legisladores indicaram que enviarão comentários aos investigadores dos EUA.

Signatários de cartas

Os grupos e empresas que assinaram a carta de oposição à investigação são:

Alpine Fresh, American Feed Industry Association, American Soybean Association, Animal Health Institute, Blueberry Coalition for Progress and Health, California Giant, Corn Refiners Association, CropLife America;

Driscoll's, Associação de Produtores Frescos das Américas, Good Farms, Leather & Hide Council of America, Associação Nacional de Produtores de Trigo, Associação Nacional de Produtores de Milho, Associação Nacional de Grãos e Rações;

Associação Nacional de Comerciantes, Federação Nacional de Produtores de Leite, Conselho Nacional de Produtores de Porco, Federação Nacional de Varejistas, Federação Nacional de Perus, Associação Norte-Americana de Exportação de Cereais;

North American Meat Institute, North American Renderers Association, Reiter Affiliated Companies, The Hershey Company, USA Poultry & Egg Export Council, US Apple Association, US Dairy Export Council, US Dry Bean Council, US Grains Council, US Soybean Export Council e US Wheat Associates.

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