A conservação e recuperação do solo é uma das questões mais importantes em termos de boas práticas agrícolas atuais. O avanço da agricultura em terras pouco estruturadas, somado aos efeitos das mudanças climáticas, está gerando uma grande perda desse recurso essencial e limitado.

O objetivo da agricultura regenerativa é restaurar a saúde do solo, tanto ao nível da estrutura física como da biodiversidade e composição química, através de processos ecológicos.

Projetos para um solo mais saudável

Com a ideia de continuar agregando à agricultura regenerativa, o IRTA e em conjunto com o Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF) e a Universidade de Lleida (UdL) lançaram recentemente os projetos AgriRegenCat e AgriCarboniCat. Ambos os projetos estão focados na agricultura da Catalunha e nos fatores bióticos e abióticos que a influenciam e cujo objetivo comum é identificar as melhores práticas agrícolas para aumentar os serviços ecossistêmicos do solo.

As culturas em que serão realizados os testes são as seguintes: trigo, arroz, macieiras, vinhas, pomares e pastagens. Embora os projetos sejam focados em um resultado final, cada um analisará diferentes partes dos processos envolvidos. Em caso de AgriCarboniCat, vai monitorar o efeitos no sequestro de carbonoEnquanto AgriRegenCat se concentrará em aspectos como fertilidade do solo e biodiversidade e sua capacidade de resistir a eventos climáticos extremos.

Várias práticas regenerativas já são aplicadas na agricultura extensiva, como a semeadura direta, mas sem dúvida seu uso pode ser adaptado a técnicas similares para sistemas intensivos. O impacto da agricultura gera um efeito direto na estrutura do solo e cabe a nós descobrir quais são as técnicas que nos permitem continuar produzindo com o menor efeito possível. Por exemplo, o excesso no uso de produtos fitossanitários ou no preparo do solo compromete sua biodiversidade (subterrânea e na superfície) e, portanto, sua fertilidade natural.

Um solo saudável é muito mais do que garantir a produção

No entanto, os benefícios da agricultura regenerativa vão além da produtividade da terra. Um solo com boa estrutura mais resistente à erosão e contribui para reter mais água, dois serviços essenciais para os ecossistemas. Pelo contrário, a falta de matéria orgânica torna-a mais vulnerável: «na bacia do Mediterrâneo, as chuvas torrenciais erodem os solos mais desnudos. Toneladas por hectare e ano são perdidas. Se desaparecer, nossos netos não o recuperarão, não é renovável em escala humana”, diz. Georgina Alins, pesquisador do IRTA e coordenador do AgriRegenCat. Leia também: A importância de manter o solo vivo.

Melhorar o balanço de carbono

No ciclo biológico da vida, um dos elementos mais importantes é o Carbono. O seu excesso ou défice pode afetar gravemente o equilíbrio do ecossistema e por isso é tão importante a sua correta gestão. Leia também: O sistema agroalimentar espanhol medido pela pegada de carbono.

O carbono é absorvido da atmosfera através do processo de fotossíntese realizado pelas plantas, depois é fixado no solo quando as plantas morrem e, finalmente, é liberado de volta para a atmosfera pelos decompositores. A gestão agrícola pode intervir neste ciclo. É o caso das práticas estudadas na AgriCarboniCat: «Queremos aumentar a quantidade de carbono no solo, dificultar a sua decomposição e permanecer no subsolo, e isso ocorre tanto pela sua natureza química como pela diversidade de microrganismos. Em relação aos microrganismos, quanto mais eles tiverem que competir entre si, mais lenta será a degradação da matéria orgânica”, ressalta. Maite Martinez-Eixarch.

Sobre os projetos

AgriCarboniCat e AgroRegenCat encerrarão em 2025, após uma fase de transferência de boas práticas agrícolas, com workshops setoriais ou atividades de conscientização pública. Ambos são projetos coordenados pelo IRTA, com a participação do CREAF e financiados pelo Fundo Clima do Departamento de Ação Climática, Alimentos e Agenda Rural. A Universidade de Lleida participa da pesquisa em AgriCarboniCat.

Os projetos têm, para a sua execução, entre 2022 e 2025, um orçamento de 2,6 milhões de euros. 2 milhões para a agricultura regenerativa (AgriRegenCat) e 600.000 euros para a focada na agricultura de carbono (AgriCarboniCat). Todos são integralmente aportados pelo Departamento de Ação Climática, Alimentação e Agenda Rural por meio do Fundo Clima, que é alimentado com 50% da receita obtida com o imposto sobre as emissões de CO2 de veículos de tração mecânica e 20% com a arrecadação do imposto em instalações que afetam o meio ambiente.