Segundo Petchell (Global Plant Genetics), o setor está abandonando as variedades tradicionais para entrar em uma nova fase definida pela genética, intensidade de produção e competitividade internacional.

"As conversas que tive não foram sobre se a mudança virá, mas sobre a rapidez com que ela poderá ser implementada e quais produtores estarão em melhor posição quando o novo cenário se consolidar", afirma.

Da maturidade à modernização

O Chile foi um dos pioneiros da indústria global de oxicococontribuindo para moldar os mercados internacionais e a demanda do consumidor. No entanto, Petchell acredita que essa mesma maturidade implica agora que a indústria deve se renovar continuamente para se manter relevante.

Em diversas regiões, ele observou um replantio generalizado, sistemas de produção modernizados e uma crescente reavaliação do que constitui uma variedade comercialmente viável. "Não se trata apenas de renovação varietal; é uma mudança estrutural", explica.

A genética como decisão estratégica

Um dos temas mais recorrentes que Petchell descobriu foi o papel central que a escolha da variedade adquiriu para a sobrevivência comercial a longo prazo.

Os produtores, destaca ele, estão bem cientes de que não competem mais apenas com fazendas vizinhas, mas com produtos de alta qualidade de toda a América Latina, África, Europa e Ásia.

“A qualidade deixou de ser um fator de diferenciação; passou a ser o ponto de partida”, destaca Petchell. “A verdadeira competição agora reside na consistência, no prazo de validade, no sabor, na firmeza, no tamanho da fruta e na resistência pós-colheita.”

Isso é especialmente relevante para os mercados de exportação de produtos frescos do Chile, onde os varejistas estão tornando as especificações mais rigorosas e os consumidores cada vez mais exigentes.

"Sem a genética adequada, mesmo os produtores mais experientes terão dificuldades para manter suas margens de lucro", acrescenta.

As realidades climáticas influenciam as decisões.

Segundo Petchell, as mudanças climáticas deixaram de ser um tema abstrato no Chile e estão influenciando decisões práticas no terreno.

Áreas que antes exigiam um grande número de horas de frio estão sendo reclassificadas como áreas de frio médio ou até mesmo baixo, enquanto a tolerância ao calor e a estabilidade sazonal tornaram-se características essenciais.

"Essa mudança climática está redefinindo o que criadores, viveiros e produtores consideram opções viáveis ​​a longo prazo", explica ele.

Observações de campo

Petchell observa que visitar campos de teste, viveiros e laboratórios de cultura de tecidos juntamente com os parceiros licenciados da GPG — SynergiaBio, Viveros Hijuelas e Viveros Sunnyridge — permitiu que eles observassem em primeira mão a rapidez com que o setor pode avançar quando há alinhamento.

Um dos desenvolvimentos mais marcantes que ele observou foi a rápida entrada em produção de novas variedades com baixas necessidades de refrigeração, o que melhora significativamente a rentabilidade durante os primeiros anos de estabelecimento.

“Há cinco ou dez anos, a mudança de variedades costumava ser gradual”, diz ele. “Hoje, parece intencional. Essa mudança não é mais teórica: está acontecendo.”

A próxima fase do Chile

Olhando para o futuro, Petchell acredita que a indústria chilena de oxicoco Será visivelmente diferente daqui a cinco a dez anos.

O projeto prevê áreas de produção maiores e mais consolidadas, com áreas médias maiores por fazenda, apoiadas por variedades líderes capazes de apresentar bom desempenho em janelas de produção mais amplas.

"O sucesso não será definido apenas pelo volume, mas pela consistência, qualidade da fruta, custo-benefício e desempenho pós-colheita — características que estão sendo desenvolvidas por nossos parceiros de melhoramento genético na Oregon Blueberry e na Universidade da Geórgia", afirma ele.

Dado que é improvável que os custos de colheita e a pressão sobre a mão de obra diminuam, as variedades que terão sucesso serão aquelas que reduzirem os insumos, simplificarem o manejo e continuarem a oferecer frutos de alta qualidade.