Podemos agradecer às abelhas por muitos dos alimentos em nossas mesas de Ação de Graças nesta quinta-feira, de torta de maçã e abóbora a molho de cranberry. As abelhas e outros polinizadores nos fornecem uma em cada três mordidas de comida que comemos, geralmente a mais deliciosa e nutritiva. Na verdade, as 20.000 espécies de abelhas nativas do mundo polinizam mais de 80% de suas plantas com flores e incontáveis ​​ecossistemas dependem delas.

Mas as abelhas e outros polinizadores críticos atualmente enfrentam grande perigo. Os apicultores de Nova York relataram a perda de mais da metade de suas colmeias no ano de crescimento de 2019-2020, a segunda maior perda anual já registrada. E muitas das mais de 400 espécies de abelhas nativas do nosso estado também estão em queda livre, como o abelhão americano, que aqui perdeu 99% de sua população. É por isso que uma das melhores maneiras de agradecer às abelhas neste feriado pode ser pedir aos representantes de seu estado que reduzam o uso imprudente de neonicotinoides, ou "neônicos", os pesticidas neurotóxicos que ameaçam as populações de abelhas. Um projeto de lei que está sendo considerado em Albany logo após o dia de Ano Novo, o Ato de Proteção às Abelhas e Pássaros, faria exatamente isso.

O que está em jogo não é uma piada. Enquanto os apicultores se reproduzem e substituem freneticamente as colônias de abelhas na tentativa de manter o número total estável, as abelhas selvagens e outros polinizadores vitais para a produção de alimentos e a saúde do ecossistema não desfrutam dessa ajuda. A picada já pode ser sentida. Recheios de bolo de Ação de Graças favoritos, como maçãs, mirtilos e cerejas, dependem da polinização pelas abelhas, mas são "limitados por polinizadores" em todo o país, o que significa que os rendimentos agrícolas são mais baixos devido à falta de abelhas, borboletas e outros polinizadores.

Rendimentos mais baixos se traduzem em preços mais altos para alimentos saudáveis ​​essenciais em um momento em que as famílias trabalhadoras já estão lutando com o aumento dos custos dos alimentos. As tendências futuras parecem piores. Com o desaparecimento das abelhas selvagens e das abelhas melíferas, cada vez mais estressadas e suscetíveis a parasitas e doenças, a polinização e alimentos saudáveis ​​a preços acessíveis se tornarão mais limitados.

Eu fundei a Bee Conservancy em resposta a esta crise das abelhas. Quando criança, cresci em um bairro de baixa renda em Yonkers, fora da cidade de Nova York, com pouco ou nenhum acesso imediato a alimentos saudáveis. Como parte de nosso trabalho nos EUA, fazemos parceria com comunidades como esta que enfrentam escassez de alimentos e outros desafios ambientais na cidade de Nova York e no estado para fortalecer o habitat das abelhas de três maneiras principais: distribuindo casas de abelhas nativas produzidas localmente e de origem sustentável, projetadas para maximizar a saúde das abelhas; o estabelecimento de santuários de abelhas com colmeias de abelhas, lares para abelhas nativas e plantações estratégicas; e o lançamento de programas que envolvam, educem e capacitem as pessoas a produzir alimentos saudáveis ​​e construir espaços verdes.

A poluição de néon ameaça esse trabalho. Quando o uso do neon disparou quinze anos atrás, as populações de abelhas despencaram, levando à nossa situação atual. Altamente tóxico para abelhas e outros insetos e projetado para permear plantas (incluindo seu pólen, néctar, frutas, etc.), os neônicos também penetram nos ecossistemas. Sua popularidade, persistência e tendência de se mover com a água da chuva tornaram os neônicos poluentes generalizados do solo, da água e da vida vegetal em todo o estado. Essa poluição também levanta preocupações para pássaros, peixes, veados e também para nossa saúde.

Simplificando, nunca poderemos tirar as abelhas do abismo se continuarmos a viver em um mundo que é tóxico para elas o tempo todo.

Felizmente, a ciência pode guiar esse caminho de volta. Um relatório recente da Cornell University mostra que a grande maioria do uso de neon em Nova York não oferece benefícios econômicos aos usuários ou pode ser substituído por alternativas mais seguras. A Lei de Proteção de Aves e Abelhas proíbe apenas esses usos, ou seja, revestimentos de néon em sementes de milho, soja e trigo, bem como usos ornamentais e de grama, preservando outros, como tratamentos de espécies invasoras. Embora não seja tão extenso quanto a proibição europeia de neônicos, o resultado seria uma pausa muito necessária para todos os polinizadores, sem grandes custos ou a necessidade de mudar para pesticidas mais prejudiciais.

Às vezes, agradecer exige nada mais do que dizer "obrigado". Outras vezes, exige ação. Quando terminar sua torta de abóbora neste feriado (que, sim, as abelhas trazem), lembre-se de entrar em contato com os representantes de seu estado para pedir-lhes que apoiem a Lei de Proteção de Pássaros e Abelhas no próximo ano. Nossas abelhas e os ecossistemas e criaturas (incluindo as pessoas!) que dependem delas agradecerão.