Há algum tempo, um produtor me perguntou: Quanto mais a demanda por mirtilos pode crescer? Existe um teto? Essas são perguntas que muitos estão se fazendo e são difíceis de responder. Até agora, tudo indica que o mirtilo continua avançando em sua conquista do mundo. Parece ser a fruta ideal devido ao seu sabor, cor, brilho e tamanho; além de sua praticidade e qualidades promotoras de saúde. Além disso, está disponível o ano todo, graças ao fato de poder ser cultivado em muitas regiões temperadas e subtropicais. Como vantagem sobre outras frutas vermelhas, é mais transportável, mantendo sua qualidade após várias semanas de viagem por navio e caminhão. Portanto, é perfeitamente adequado ao que os consumidores e varejistas de hoje procuram. Como frequentemente acontece, algumas vozes também surgiram alertando sobre os efeitos negativos de seu cultivo e transporte no meio ambiente, especialmente no que diz respeito ao uso de água, agroquímicos e das embalagens plásticas necessárias para sua venda. Mas essas opiniões ainda não fazem barulho suficiente e não impedem o sucesso do mirtilo entre os consumidores em todo o mundo. Tudo indica que por enquanto ele continuará sendo o "rei das frutas", e não se sabe até onde seu consumo poderá crescer.

Mas a situação é diferente quando se analisa este negócio sob a perspectiva da produção e do comércio: o sucesso não é mais garantido. Durante anos, os mirtilos foram uma cultura muito lucrativa, razão pela qual seu cultivo explodiu em muitas regiões do mundo. A oferta cresceu ano após ano, e a demanda acompanhou o ritmo. Não houve receio de vendas insuficientes, exceto em algumas situações específicas. Mas o problema que surgiu foi que os preços altos não podiam ser sustentados. Os preços atuais estão muito distantes dos do passado.

A recém-concluída safra 2024/25 do Hemisfério Sul não foi exceção. O Peru, principal exportador para o Sul e o mundo, recuperou-se do declínio sofrido em 2023/24. Sua produção voltou a todo vapor e cresceu com a entrada de novas plantações no ciclo produtivo. Assim, o Peru fechou uma nova safra recorde, ultrapassando 300.000 toneladas exportadas pela primeira vez. Outros países do Hemisfério Sul não tiveram a mesma sorte. Sua expansão desacelerou há alguns anos, e as exportações se estabilizaram ou até mesmo diminuíram.

É o caso do Chile, que passou de uma exportação de 110.000 toneladas em 2017/18 e 2018/19 para 85-90.000 toneladas nos últimos três anos. Os embarques da África do Sul se estabilizaram em torno de 3-20 toneladas. Argentina e Uruguai reduziram drasticamente suas exportações, tornando-se fornecedores de nicho. De uma exportação combinada de 24.000 toneladas há 20.000 anos, caíram para 10 toneladas. As razões para essa redução são muito simples: os baixos preços pagos tornam o cultivo nesses países pouco lucrativo, e eles não conseguem competir com as vantagens desfrutadas pelo Peru. Isso está forçando os concorrentes a mudar de estratégia ou a se retirar do negócio.

Mas também no Peru a situação não é mais tão favorável. Os baixos retornos estão começando a corroer os lucros e forçando uma reavaliação do negócio, fazendo ajustes e se tornando mais eficiente. Apesar disso, o Peru continuará a crescer. Resta uma grande área que está apenas começando a produzir. Soma-se a isso o fato de que as técnicas de cultivo estão melhorando, bem como a substituição de certas variedades por novas, mais eficientes, mais ricas e mais estáveis. Portanto, o fornecimento do sul será ainda mais dominado pelo Peru: estima-se que, na próxima temporada, três em cada quatro mirtilos no hemisfério sul serão do Peru. Além disso, dada a substituição varietal que está ocorrendo atualmente, o mirtilo será de melhor qualidade, especialmente em termos de sabor e vida pós-colheita. Mas, apesar desses esforços, os preços permanecerão baixos, exceto no caso de escassez específica, como ocorreu em 3/4.