O setor agrícola chileno enfrenta uma escassez de aproximadamente 300.000 trabalhadores durante o período crucial da colheita, que se concentra entre novembro e abril. Essa escassez de mão de obra ameaça um setor que, segundo estimativas, gerou 1 milhão de empregos diretos e exportou cerca de US$ 13.500 bilhões no ano passado. "Entre 20% e 25% da colheita podem ser perdidos se não tivermos mão de obra suficiente", alerta um empresário agrícola.

O presidente da Sociedade Nacional de Agricultura (SNA), Antonio Walker, ressalta que "essa realidade não é exclusiva do Chile, mas ocorre em muitos países e é enfrentada pelos trabalhadores migrantes, especialmente durante as temporadas de pico de demanda, que estão prestes a começar no Chile".

Cristián Allendes, ex-líder sindical e presidente da exportadora de frutas Gesex, explica que a escassez de mão de obra começou há 12 anos, suprida naqueles anos por haitianos, mas o fenômeno se agravou com a pandemia, "onde a disponibilidade de mão de obra chilena foi significativamente reduzida. E se não fossem os estrangeiros, o agronegócio local seria severamente afetado e não seria o que é hoje".

A questão assumiu um papel premente, tornando-se peça central da campanha presidencial, gerando um intenso debate sobre a conveniência de formalizar trabalhadores migrantes, conforme proposto pelo SNA. Trata-se também de um desafio urgente para o setor, dados os altos níveis de informalidade no setor agrícola.

De acordo com o Inquérito Nacional ao Emprego do Instituto Nacional de Estatística e Censos (INE), no trimestre de junho a agosto de 2025, a taxa de emprego informal na agricultura foi de 40,7%, com uma percentagem de trabalhadores estrangeiros de 7,7%.

Hoje, a maior parte dos trabalhadores estrangeiros vem da Bolívia, entrada facilitada após a assinatura de um acordo no âmbito do Visto Mercosul. Este concede residência temporária por até dois anos, renovável, e inclui uma autorização para trabalhar em qualquer atividade no país. "Este visto é gratuito; há três anos custava US$ 150, antes era obtido com passaporte, e agora leva um ano para ser obtido com carteira de identidade; hoje, leva 15 dias. Isso permitiu a entrada de 92 bolivianos desde janeiro. Mas a ideia é estender esse tipo de acordo para outros países", enfatiza o líder do SNA.

De fato, para regular os fluxos migratórios, os trabalhadores agrícolas se baseiam na experiência de países desenvolvidos que lidaram com a escassez de mão de obra agrícola. "Na Espanha, por exemplo, a maioria dos trabalhadores agrícolas vem do Leste Europeu. E a Austrália e a Nova Zelândia apoiam setores como construção e agricultura com mão de obra estrangeira", ressalta Allendes. Ele acrescenta: "Para o Chile, a incapacidade de resolver essa questão coloca em risco sua posição como potência agroalimentar e ameaça a economia do país e de suas regiões agrícolas."

Outro empreendedor agrícola acrescenta: "Temos operações em vários países, e nos mais pobres, como México, Peru e Marrocos, operamos com mão de obra local, porque a agricultura gera empregos. Isso não acontece em países mais avançados, que não conseguem lidar com os picos da agricultura com mão de obra local. E é aí que deveríamos estar olhando."

Feriado do trabalho

A Austrália é uma potência agrícola. É responsável por 10% a 15% das exportações globais de trigo e depende fortemente de mão de obra estrangeira, especialmente para empregos sazonais.

Vistos temporários estão disponíveis para certas tarefas agrícolas, como colheita de frutas e vegetais, embalagem, plantio, cultivo e colheita de grãos, criação de gado, trabalho em vinhedos e manutenção de fazendas.

O mais comum é o Working Holiday, que permite trabalhar por até 12 meses. Se acumular três meses trabalhando em áreas agrícolas, você pode solicitar uma extensão por um segundo ano; e se acumular seis meses trabalhando no setor durante esse segundo período, você pode solicitar um terceiro ano.

Para lidar com a escassez de mão de obra nas áreas rurais, a Austrália também conta com o programa Pacific Labour Mobility (PALM), que permite que empresas australianas recrutem trabalhadores de nove países insulares do Pacífico e de Timor Leste, no Sudeste Asiático.

Outra opção é o Visto de Trabalho Temporário, que requer um empregador patrocinador. O visto pode ser concedido por até quatro anos, dependendo da ocupação.

A economia da Nova Zelândia também se baseia principalmente na agricultura, especialmente na produção de laticínios, carnes (cordeiro e bovino), horticultura (kiwis, uvas, maçãs) e vinho. E, assim como a Austrália, enfrenta escassez de mão de obra. Para suprir essa escassez, o país oferece três tipos de visto.

Um deles é o Visto de Trabalho de Empregador Credenciado (AEWV), que permite que trabalhadores estrangeiros qualificados trabalhem no país para um empregador credenciado pela Imigração. É válido por até três anos.

Há também o Visto de Trabalho Temporário (Recognized Temporary Employer Scheme, RSE), que dura de sete a nove meses e exige que os trabalhadores retornem aos seus países entre as temporadas. É oferecido a trabalhadores de países selecionados da Bacia do Pacífico, como Fiji, Papua Nova Guiné, Samoa e outros.

Há também o visto Working Holiday, destinado a pessoas entre 18 e 35 anos, que permite trabalhar em áreas agrícolas por curtos períodos.

Programa Pós-Brexit

A Agrícola San Clemente se consolidou como a maior produtora de cerejas do Reino Unido, abastecendo grandes redes de supermercados por meio de uma operação integrada que combina produção local com embarques diretos do Chile. Até 2025, toda a colheita da Agrícola San Clemente na Inglaterra será realizada por trabalhadores chilenos, graças a um programa que permite aos produtores vivenciar até quatro safras de cerejas e maçãs em um único ano: começando no Chile, continuando na Inglaterra e na Escócia com a colheita das cerejas e, por fim, terminando em outras regiões frutíferas da Europa, trabalhando na colheita das maçãs.

O mercado de trabalho agrícola britânico depende de mão de obra migrante sazonal, principalmente por meio do Visto de Trabalhador Sazonal (SWV). Só no ano passado, estima-se que 50.000 trabalhadores chegaram do exterior para trabalhar na agricultura do Reino Unido com este visto, válido por no máximo seis meses. O visto não pode ser renovado ou prorrogado e pode ser reaplicado em anos subsequentes, mas deve haver um período de espera de seis meses entre os empregos. Ele também não permite trazer familiares.

Para obter um visto, cada trabalhador deve ter um Certificado de Patrocínio de um empregador autorizado no Reino Unido.

O programa foi implementado em 2019 para lidar com a escassez de mão de obra criada pelo Brexit, a saída do Reino Unido da União Europeia. Até então, uma porcentagem significativa de trabalhadores agrícolas vinha de toda a União Europeia. Como o Brexit interrompeu a livre circulação para o Reino Unido, a maioria dos trabalhadores retornou aos seus países de origem.

Colaboração com a Latam

Durante a última colheita de frutas cítricas na Espanha, 90% dos contratos de trabalho de trabalhadores sazonais foram para migrantes.

A Espanha conta com o programa GECO (Gestão Coletiva de Contratos na Origem), promovido pelo Ministério da Inclusão, Seguridade Social e Migração, que facilita a contratação de trabalhadores agrícolas estrangeiros de forma regular e temporária, oriundos de seus países de origem.

Este programa permite que empregadores contratem trabalhadores migrantes diretamente em seus países de origem para empregos sazonais. Os trabalhadores também podem obter autorizações plurianuais, válidas por até quatro anos, com possibilidade de renovação e com a exigência de retornar ao país de origem ao final da temporada de trabalho. A Espanha pretende expandir o programa Gecco para a África Ocidental.

Há também colaboração com países latino-americanos como Colômbia, Equador, Honduras, República Dominicana e Guatemala.

Trabalhadores do México e do Caribe

O Canadá está enfrentando uma grave escassez de mão de obra agrícola, com projeções indicando que cerca de 200.000 empregos podem ficar vagos até 2030. No ano passado, estima-se que 30.000 vagas não foram preenchidas, resultando em perdas de vendas de aproximadamente US$ 5.000 bilhões.

O governo está considerando novas formas de atrair trabalhadores estrangeiros. Atualmente, o país conta com o Programa de Trabalhadores Agrícolas Sazonais (SAWP), que permite que empregadores agrícolas contratem trabalhadores estrangeiros de países como México e Caribe por até oito meses por ano, quando canadenses ou residentes permanentes não estiverem disponíveis.

O país também conta com o Programa de Trabalhadores Estrangeiros Temporários (TFWP), que tem um requisito fundamental: os empregadores devem obter uma Avaliação de Impacto no Mercado de Trabalho (LMIA) para comprovar sua incapacidade de encontrar trabalhadores canadenses qualificados ou residentes permanentes. Um trabalhador estrangeiro só pode trabalhar para um empregador específico com uma autorização de trabalho.