O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos divulgou dados do Censo Agrícola de 2022 no início de 2024. O Censo Agrícola fornece informações sobre hectares agrícolas e vendas para a maioria das culturas e permite-nos comparar como as empresas agrícolas mudaram ao longo do tempo. Este artigo avalia como a produção de frutas silvestres do sul evoluiu nos últimos 15 anos. No geral, tem havido um crescimento na indústria de frutos silvestres em termos de número de operações e tamanho médio das fazendas de frutos silvestres em toda a região.

área de baga

A área plantada com frutas silvestres no sul era de 82.436 acres em 2022, conforme mostrado na imagem abaixo. Este valor inclui tanto a área de bagas em produção como a de bagas que não o são. A Geórgia liderou com 30.291 acres de frutas vermelhas, seguida pela Flórida com 25.491 acres. Todos os estados da região, exceto Mississippi e Virgínia, aumentaram sua área cultivada com frutas silvestres entre 2017 e 2022.

O Texas liderou com um aumento de 57% na área cultivada com frutas silvestres de 2017 a 2022, seguido de perto pela Geórgia com um aumento de 56%. A região sul ultrapassou os EUA no crescimento da área plantada com frutos silvestres, já que os EUA como um todo aumentaram 18% durante o período de cinco anos, enquanto a área plantada com frutos silvestres no sul aumentou 38%. Os estados do sul mostrados no mapa representaram 23% da área plantada de frutas silvestres dos EUA em 2022.

Escala de operação

O número de operações de frutas silvestres aumentou 15% de 2017 a 2022, para 12.794 operações (gráfico abaixo). Isto segue-se ao aumento de 26% que ocorreu de 2012 a 2017. Embora tanto a área de bagas como as operações tenham aumentado, a área cultivada ultrapassou o aumento no número de explorações, resultando num aumento no tamanho médio de uma operação de bagas. De 2017 a 2022, a operação média de frutas silvestres no Sul aumentou de 5,3 para 6,4 acres por operação. No entanto, este aumento foi em grande parte impulsionado pela Geórgia e pela Florida, que tiveram uma média de 19,9 e 15,9 acres de bagas por operação em 2022, respectivamente. A maioria dos estados da região tem em média entre 1 e 3 acres de frutas vermelhas por operação.

Este aumento na dimensão das operações de produção de frutos silvestres deve-se provavelmente a economias de escala, que ocorrem quando o custo por unidade de produção diminui à medida que a quantidade de produção aumenta. Isto significa que fazendas maiores têm um custo de produção menor por acre. Por exemplo, um agricultor que invista numa colheitadeira mecanizada reduziria o custo médio da maquinaria ao utilizar a colheitadeira num maior número de hectares, o que reduziria o custo por acre e por unidade de bagas colhidas. Economias de escala adicionais podem ser obtidas através da contratação de mão-de-obra (por exemplo, através do programa H-2A) ou da utilização de outras máquinas e factores de produção.

Conclusão

Tem havido um crescimento contínuo no número de operações de frutas silvestres, no tamanho médio das operações de frutas silvestres e na área total de produção de frutas silvestres no Sul. A Flórida e a Geórgia lideram a região nessas categorias, mas a maioria dos estados registrou crescimento.

No geral, a região aumentou a sua presença no mercado de frutos silvestres dos EUA, com as empresas de frutos silvestres representando uma proporção maior do total das vendas agrícolas.

No entanto, os elevados preços dos factores de produção representam um desafio para as pequenas explorações frutícolas, bem como para outras explorações agrícolas especializadas. Os elevados custos laborais precipitaram a procura de mecanização e automação e aumentaram a dependência do programa de trabalhadores convidados H-2A. Dada a natureza destes programas, é provável que as explorações de frutos silvestres continuem a demonstrar economias de escala e a expandir-se para beneficiarem de vantagens de custos.