Para se consolidar como o bloco comercial mais forte do mundo, um dos principais desafios da região da América do Norte é padronizar o mercado de trabalho dos seus três países-membros. Em um ambiente em que a mão de obra representa mais de 50% dos custos de produção, questões como salários justos, segurança e Estado de Direito devem ser garantidas aos trabalhadores da região.

Embora tenha havido progresso nas condições de trabalho no México nos últimos anos, especialmente o rápido aumento do salário mínimo, "ainda persistem lacunas significativas que dificultam a integração", explica Miguel Ángel Curiel, gerente geral da Driscoll's no México, líder mundial no mercado de frutas vermelhas.

As exportações mexicanas de morangos, mirtilos e amoras atingiram US$ 4 bilhões em 2024; 98.5% delas foram para os Estados Unidos e Canadá. Essa concentração reflete uma tendência de regionalização do comércio, buscando a proximidade com os mercados de destino para garantir o frescor.

Como o mercado de frutas vermelhas evoluiu com o livre comércio na América do Norte?

Nos últimos 30 ou 31 anos, desde 1994 com o primeiro acordo comercial entre o México, os Estados Unidos e o Canadá, houve produção e consumo complementares.

Nos Estados Unidos e no Canadá, a produção ocorre principalmente no verão, enquanto no México, no inverno, sendo o outono e a primavera estações de transição, com sobreposição. Essa complementaridade significa que as frutas vermelhas estão disponíveis 52 semanas por ano em volumes suficientes para o mercado regional, graças à participação dessas três áreas de produção.

Quais são as áreas de oportunidade na agricultura para os três países?

Um elemento importante no setor de frutas e hortaliças é a padronização do mercado de trabalho. Ou seja, garantir maior equilíbrio entre competitividade e, obviamente, níveis salariais e serviços para a força de trabalho — para os trabalhadores do campo. A força de trabalho neste setor representa mais de 50% dos custos de produção, e isso cria oportunidades, não é mesmo? Oferece certas vantagens em uma região como o México, visto que o salário diário ou salário recebido no México ainda é menor do que nos Estados Unidos. Uma padronização do mercado de trabalho ajudaria a uma maior integração.

A mão de obra é escassa e limitada em toda a América do Norte. Sem dúvida, estamos progredindo no México; há movimento, uma tendência positiva, mas ainda há oportunidades para padronizar o mercado de trabalho. Acredito que este seja o maior obstáculo para uma melhor integração.

O que poderia melhorar para o setor agrícola sob o USMCA?

O acordo comercial atual estabelece condições para os diferentes países em relação à conformidade social. Ou seja, os trabalhadores rurais recebem o que têm direito nos três países, principalmente no México, mas também no Norte-Americano, para garantir boas condições aos trabalhadores.

Há também exigências por parte do USMCA para o cumprimento dos requisitos ambientais, o que consideramos positivo. Acredito que haja uma oportunidade nessas duas áreas para maior conformidade e para realmente aumentar a produção nos três países ao nível exigido pelos consumidores.

O que o México precisa para aproveitar essa integração diante da nova configuração do comércio global?

Falando do setor de frutas vermelhas, o único produto entre os quatro principais que realmente compete globalmente é o mirtilo. No entanto, observamos uma tendência de regionalização neste setor, buscando entregar o produto mais fresco ao mercado.

Por exemplo, para abastecer a Europa, que é o principal mercado para aquela parte do hemisfério, a produção está sendo desenvolvida na Europa, África e Mediterrâneo. E vemos o mesmo fenômeno na Ásia, com China e Vietnã como produtores sazonais.

O que está impulsionando isso? A perecibilidade, a rapidez com que as frutas podem perder sua qualidade. Portanto, em vez da integração global, a tendência é o desenvolvimento de uma oferta regional, o que enfatiza ainda mais essa integração, como na América do Norte.

Se falarmos sobre a região, quão viável seria transportar frutas por ferrovia?

Sim, é uma oportunidade, mas especificamente para mirtilos, que são um produto que suporta mais transporte, permanecendo mais tempo no mercado. No entanto, outras culturas, como framboesas e amoras, não sobreviveriam a uma viagem de trem. Acho que as oportunidades são limitadas, especialmente considerando que o maior valor que entregamos ao consumidor é o frescor.

Para onde na América do Norte são exportadas mais frutas vermelhas?

Dois terços de toda a demanda estão na Costa Oeste, e isso se aplica a todos os alimentos; e um terço permanece na Costa Leste. Claramente, os estados mais importantes são os maiores ou mais populosos, como a Califórnia na Costa Oeste; Nova York e Nova Jersey na Costa Leste; Nova Inglaterra no norte do país; e, finalmente, toda a Costa Leste, da Flórida no sul até a Geórgia... digamos que os maiores mercados são os grandes centros populacionais.