Gelo seco nos recipientes resulta em frutos vermelhos de melhor qualidade
Transporte e qualidade costumam ser uma combinação desafiadora. Um bom produto pode chegar à Europa como um produto de baixa qualidade após várias semanas no mar. Diversas opções podem ser usadas para preservar a qualidade do produto, e Wageningen Food & Biobased Research recentemente adicionou uma nova opção: gelo seco como fonte de altos níveis de CO2 para o transporte e armazenamento de frutas silvestres. Agora é necessário um parceiro para comercializar o produto.
“Queríamos criar um elevado teor de CO2 no contentor de transporte, no contentor refrigerado ou no camião para proteger o produto contra a deterioração”, afirma Eelke Westra, investigadora de tecnologia pós-colheita da Wageningen Food & Biobased Research. Procuramos uma alternativa ao SO2, o CO2, para o qual também procuramos uma forma de mantê-lo facilmente em alta concentração com o uso de gelo seco. Trata-se principalmente de proteção contra mofo ou outros defeitos de qualidade que podem ser evitados com um alto nível de CO2.
Alto teor de CO2 como alternativa ao SO2
A equipe de pesquisa holandesa respondeu às demandas de uma alternativa à CO2 para o mercado. Para transportar uvas, o aumento da CO2 no recipiente é relevante para combater o Botrytis. «As almofadas impregnadas de SO2 são utilizadas para este fim, mas existe a possibilidade de a Europa proibir a sua utilização. Além disso, algumas pessoas são alérgicas. É por estas razões que recebemos o pedido de uma alternativa”, afirma Eelke. Outra desvantagem das almofadas de SO2: quando a dose é muito alta, os frutos ficam danificados, pois perdem a cor. “Essa foi a razão pela qual investigamos o alto teor de CO2 nos recipientes, e como já sabíamos que o gelo seco poderia ser útil, também levamos isso em consideração durante o estudo”.
O método convencional de criação de um elevado nível de CO2 num recipiente é primeiro utilizar azoto para dissipar o oxigénio, após o que o CO2 se expande no recipiente. O contentor deve ser fabricado resistente a gases, “e esperamos que o teor de CO2 no contentor se mantenha elevado durante todo o transporte, uma vez que os contentores não possuem cilindros de CO2”. Os pesquisadores optaram por procurar uma fonte de CO2 no contêiner. “Os produtos respiram, mas nem todos produzem CO2 suficiente, por isso é necessária uma fonte no recipiente”, explica Eelke. Um cilindro de CO2 poderia ser uma solução, mas o gelo seco, a forma sólida do CO2, é outra opção. É também uma opção acessível, estimada em cerca de 200 a 400 euros por contentor.
Uvas, groselhas, cranberries ...
Mas qual é a vantagem do gelo seco em comparação com um cilindro de CO2? “Ele pode ser colocado no contêiner no início da cadeia de abastecimento, assim você não precisa esperar até que o contêiner chegue ao local onde está o cilindro. Por isso, a trajetória com alto nível de CO2 é mais longa”, afirma Eelke. Além disso, a impermeabilidade do recipiente torna-se menos decisiva. Os contêineres são considerados herméticos, mas são verificados como padrão. “Também não investigamos, mas sabemos que nem sempre as concentrações desejadas de CO2 são alcançadas”, continua.
Embora a pesquisa tenha sido baseada em uvas, outros produtos, como groselhas e mirtilos, também são transportados com altos níveis de CO2. Alguns tipos de frutas respiram mais que outros e emitem muito CO2, podendo gerar cerca de 20% do conteúdo de CO2 dessa forma. “O produto produz o seu próprio CO2”, explica Eelke. Uvas e mirtilos não respiram o suficiente para atingir uma percentagem elevada. “Um contêiner de atmosfera controlada não gera CO2, portanto é necessária uma fonte alternativa.”
“O estudo concentrou-se principalmente no aspecto técnico de manter o nível de CO2 elevado por períodos mais longos.” Dependendo da quantidade de gelo seco colocado no recipiente, o recipiente pode ter níveis elevados de CO2 durante duas a três semanas. O estudo foi concluído há um ano e uma patente foi solicitada. “Os importadores de uvas com quem trabalhamos estão principalmente interessados na qualidade”, conclui Eelke. «Eles não vão comercializar o produto, mas querem utilizá-lo. “O projeto está em fase de desenvolvimento e procuramos participantes do mercado, como prestadores de serviços logísticos, que queiram trabalhar conosco para comercializar o serviço.”
Para mais informações:
eelke.westra@wur.nl
paul.goethals@wur.nl
www.wur.nl/wfbr
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