Um simpósio recente da BerriesZA demonstrou os níveis de otimismo e comprometimento da indústria sul-africana de mirtilos, de acordo com o novo presidente da organização.

“A nova safra de mirtilo parece promissora neste estágio inicial, mas muito pouco se sabe, mas o suficiente para ficar entusiasmado”, disse Herman van Dyk, COO da Six33 e novo presidente da BerriesZA.

Herman substitui Justin Mudge, um produtor de mirtilos que tem sido um defensor apaixonado do setor, especialmente durante a greve dos estivadores do ano passado, bem no auge dos mirtilos.

A fruta precoce é exportada a partir da semana 14 para a Malásia, Cingapura, Irlanda e Reino Unido. Os volumes estão aumentando no norte do país, mas o pico usual de outubro provavelmente será adiado por dez dias a três semanas em algumas áreas.

As fortes chuvas que caem atualmente no Cabo Ocidental podem afetar a formação das flores, mas agora é melhor do que em setembro, observa ele. Herman diz que uma estimativa para a safra desta temporada está sendo finalizada, mas as primeiras indicações são de que será maior do que as 24.000 toneladas exportadas no ano passado.

Otimismo renovado após dois anos difíceis

«Nosso simpósio há três semanas foi um grande sucesso e gerou muita energia positiva. Foi encorajador ver quantos fornecedores continuam a ver oportunidades no setor”, afirma Herman.

“Os agricultores sul-africanos são muito resilientes, procuramos sempre o lado positivo de uma situação.”

O especialista está convicto do valor que trazem a um setor que passou por dois anos difíceis e saiu deles mais maduro.

Eles estão se esforçando muito em duas áreas específicas: a primeira é abrir novos mercados para os mirtilos sul-africanos (nesse sentido, Índia e Israel são os mais avançados e podem estar prontos em doze meses).

Foco em P&D pré-colheita e pós-colheita

A outra face é a pesquisa e desenvolvimento, financiada pelos impostos dos produtores.

«Estamos investindo muito dinheiro para determinar a melhor forma de colocar nosso produto no mercado. E não se trata apenas de investigação pré-colheita, mas também de investigação pós-colheita. A África do Sul tem uma boa reputação em termos de mirtilos e isso é algo que nos esforçamos para proteger”, afirma.

Parte dessa maturidade se deve ao fato de que o número de novas fazendas de mirtilo foi reduzido consideravelmente.

Plantações antigas de variedades não lucrativas estão dando lugar a novas variedades; a disponibilidade de variedades por novos entrantes mudou a dinâmica do setor e aumentou a competição saudável.