Os mirtilos das províncias do norte da África do Sul estão começando a chegar. As primeiras exportações começarão em uma ou duas semanas.

“Todos estão se recuperando da temporada difícil do ano passado e tudo está sendo feito em todas as cadeias de valor para tentar lançar um produto de qualidade no prazo”, disse Brent Walsh, CEO da BerriesZA.

Sublinha que as impressões que a organização (representando os mirtilos, framboesas e amoras) recebeu dos compradores e clientes do varejo na feira Fruit Logistica em Berlim deste ano indicam que continuam apostando na fruta sul-africana.

“Historicamente, fornecemos um produto de alta qualidade que, sem dúvida, se destaca da concorrência em termos de frescor e sabor. Dizem-nos que a experiência do consumidor com os mirtilos sul-africanos é excepcional no geral. “Os mirtilos sul-africanos podem ser muito competitivos.”

O ano passado foi uma anomalia, explica Walsh, com muitos eventos de chuva ocorrendo muito no final do ano no Cabo Ocidental, onde a maioria dos mirtilos da África do Sul é cultivada. As chuvas de dezembro foram particularmente incômodas e incomuns, pois é quando os mirtilos são colhidos e enviados diretamente para exportação; enquanto os exportadores encontraram atrasos no envio e no carregamento que agravaram os problemas de qualidade.

“Entende-se que no ano passado houve circunstâncias atenuantes em termos de qualidade, mas é extremamente importante preservar a expectativa histórica de receber fruta de alta qualidade da África do Sul. Não há muito que possamos fazer em relação à chuva, mas podemos monitorar e controlar o que é embalado e enviado. Assim, os exportadores têm a ver com minimizar os desafios logísticos. As implicações de não enviar contêineres no prazo são muito consideráveis”, diz ele.

“Ao trabalharmos no nosso timing e logística, podemos dar aos compradores alguma certeza sobre os horários e volumes de chegada, para que possam gerir o que têm nas prateleiras.”

O trabalho de Walsh é garantir que a indústria de cranberry seja ouvida e priorizada, capaz de expressar suas necessidades para preservar sua credibilidade e prazo de validade. Ele diz que a lição aprendida no ano passado foi garantir a colaboração o máximo possível com exportadores, transportadores e órgãos do setor, como o Fórum de Exportadores de Produtos Frescos, que agora tem um recurso dedicado à logística.

“As empresas de transporte marítimo estão muito conscientes do que significam os desafios mais recentes, mas tem havido algumas conversas construtivas e há um desejo de melhorar a logística.”

Acesso ao mercado para o Extremo Oriente, Índia e Israel

Os mirtilos geram muito valor de exportação, acrescenta Walsh, e a maior parte de seu tempo gira em torno da abertura de novos mercados.

«Muito trabalho está sendo feito com o Japão neste momento para ver como promover o acesso dos mirtilos sul-africanos a esse mercado. A nossa prioridade é o Extremo Oriente: todos têm a China na sua lista de alvos porque é um país que faz muito sentido do ponto de vista do volume.

A Coreia do Sul seria outro mercado muito bom, embora existam “algumas dificuldades” na abertura desse mercado. Os mirtilos sul-africanos já estão presentes na Malásia, Singapura e Hong Kong, bem como em alguns países do Médio Oriente.

Israel e a Índia são dois outros mercados potenciais que levam em consideração. Walsh observa que o Governo Agrícola Nacional tem feito um “trabalho fantástico” mantendo-os informados sobre os processos de requisitos fitossanitários que a BerriesZA ajuda a facilitar.

A campanha alemã da BerriesZA gerou fortes lucros

“Já fazemos a rota norte-sul há já algum tempo, estamos muito familiarizados com os mercados da UE e do Reino Unido, que continuam a ser uma prioridade a preservar e a cuidar”.

Como resultado da campanha que BerriesZA realizou na mídia especializada alemã na última temporada, as exportações de mirtilo para a Alemanha aumentaram bastante, de acordo com Brent Walsh. Nesta temporada, eles mais uma vez terão como alvo mercados de exportação específicos em momentos específicos.

Da mesma forma, eles adquiriram dados do varejo no consumo interno de mirtilos; Walsh sustenta que, “sem dúvida”, o mercado sul-africano ainda não apresentou o seu melhor desempenho.

Walsh foi anteriormente diretor de operações do Instituto de Ciências do Esporte na Cidade do Cabo, antes de decidir concorrer ao cargo de executivo-chefe do órgão da indústria de frutas silvestres da África do Sul. “Do ponto de vista operacional, a verdade é que existem muitas semelhanças entre o Instituto de Ciências do Desporto e o BerriesZA”, explica. “Ambas são empresas sem fins lucrativos com um estilo de operação semelhante do ponto de vista gerencial.”

«Setor excepcionalmente otimista»

O conselho de administração da BerriesZA é altamente experiente tecnicamente, mas eles perceberam que falta uma equipe executiva para maximizar as oportunidades na indústria, para criar capacidade adicional para alimentar o crescimento de mirtilos sul-africanos e permitir que os diretores não executivos tenham tempo para administrar seus fazendas ou empresas de exportação.

Ele destaca que a gerente geral da BerriesZA, Elzette Schutte, possui ampla experiência e conhecimento contextual do bagas, com um sólido conhecimento do mercado, então não há necessidade de um CEO para trazer isso para a organização.

“É uma indústria excepcionalmente otimista, onde todos tentam dar o melhor de si e todos estão muito abertos a compartilhar conhecimento comigo.”

À medida que a colheita de mirtilos de 2022 acelera, eles ficam de olho no tráfego logístico. Atrasos com frutas cítricas podem ter consequências para as frutas de verão.

Pelo menos, diz Walsh, os preços dos contêineres estão começando a se estabilizar e os custos dos contêineres estão começando a cair. «Estamos começando a caminhar na direção certa. Claro que gostaríamos que o movimento fosse mais rápido, mas pelo menos há o empenho e a intenção de melhorar em relação ao ano passado do ponto de vista operacional e logístico.