À medida que a pandemia penetra no inverno, um gostinho do verão chileno pode ser exatamente o que o médico receitou. Cerejas frescas, uvas, mirtilos, frutas com caroço e muito mais estão a caminho dos Estados Unidos por via aérea e marítima, oferecendo muitas oportunidades promocionais nos próximos seis meses.

“Os varejistas estavam ansiosos para anunciar a vitamina C e outras mensagens de saúde durante nossas promoções de verão e outono de frutas cítricas”, disse Karen Brux, diretora geral para a América do Norte da Associação Chilena de Frutas Frescas. “À medida que a COVID-19 continua e entramos na época da gripe, espero que continuem a concentrar-se nos benefícios para a saúde”.

Brux disse que fevereiro é o mês chave para promoções, já que os volumes estarão no auge. “Em dezembro temos pequenos volumes de cerejas, mirtilos e uvas, enquanto janeiro traz maiores volumes de mirtilos. Fevereiro é o mês chave para a promoção de mirtilos, pêssegos e nectarinas, à medida que a época das cerejas chega ao fim. “Fazemos algumas promoções de uvas, nossa maior categoria, em fevereiro, mas março e abril são definitivamente meses maiores para uvas.”

Josh Leichter, gerente geral da Pacific Trellis Fruit / Dulcinea Farms, com sede em Los Angeles, disse que a temporada parece promissora até agora. “A boa notícia é que o Chile teve uma boa quantidade de chuva de inverno e neve acumulando-se nas montanhas, então a maioria dos produtores não está enfrentando os problemas de água que experimentou no ano passado. Tem sido uma boa primavera para a fruticultura e todos estão otimistas com o tamanho e a qualidade da colheita ”.

Ele disse que novas variedades de uvas e, mais recentemente, frutas com caroço, combinadas com avanços no manuseio e logística pós-colheita, contribuíram para a qualidade e consistência geral da fruta.

Com as pessoas cozinhando mais em casa e planejando mais refeições com antecedência, Brux disse que agora é a hora de inspirar com ideias convenientes, saudáveis ​​e saborosas. "Nosso site Fruits from Chile oferece receitas e ideias de uso para tudo, desde Blueberry Power Balls até Couve-flor Assada com Uvas Chilenas e Smoothie de Pêssego."

Férias de inverno e ocasiões como o mês da saúde cardíaca em fevereiro oferecem ainda mais oportunidades promocionais, disse Brux. A Fruits from Chile envia promoções ocasionais ou temáticas de férias para seus mais de 500.000 seguidores no Facebook e 35.000 seguidores no Instagram, e distribui um boletim informativo ao consumidor para mais de 25.000 assinantes.

A associação também está analisando uma série de opções de comércio eletrônico para impulsionar as vendas online de frutas chilenas. 

Leichter disse que combinar frutas chilenas com vinho e queijo continua sendo sua oportunidade favorita de marketing cruzado.

John Pandol, diretor de projetos especiais da Pandol Brothers Inc., Delano, Califórnia, observa que o Natal e o Ano Novo são sextas-feiras a cada outono, o que encorajará os clientes a estocarem em casa os fins de semana prolongados. Ele prevê que os anúncios de mirtilos incluirão cascas maiores do que no passado.

"Na segunda semana de fevereiro, estaremos vendendo uvas e mirtilos", disse Pandol, observando que os consumidores compram frutas frescas para o cardápio do Dia dos Namorados. O Mardi Gras, até jogos de boliche universitários, também pode ser comemorado em casa neste inverno.

Uma Páscoa antecipada, que cai na primeira semana de abril, também deve ajudar. “Quanto mais cedo a Páscoa cai, mais fortes são as vendas de uvas”, disse Pandol.

Pandol disse que um dos maiores desafios da indústria é como abraçar o merchandising no mundo virtual. “As uvas são um motor. As pessoas compram mais quando as uvas parecem boas e muitas provam uma ou duas uvas antes de comprar. O que acontece quando um cliente pesquisa uvas ou mirtilos e a mesma imagem aparece semana após semana, mês após mês? Como vamos introduzir novas variedades, especialmente aquelas com características de sabor únicas, sem amostragem na loja?

“Todo gerente de produção deve verificar a versão on-line de seu departamento da mesma forma que anda pela loja e verifica as vitrines”, disse Pandol. “O comprador online que vê apenas um catálogo online medíocre não comprará e perderá clientes e vendas.”

Ele disse que treinar a equipe de atendimento de pedidos online, sejam eles funcionários ou terceirizados, é crucial.

Embora a Leichter esperasse ver um aumento na demanda por frutas embaladas nesta temporada, ele disse que os clientes que experimentaram embalagens adicionais em certos itens fora da temporada descobriram que seus compradores ainda queriam ver e tocar no produto. Além disso, como os equívocos sobre a propagação de COVID através de frutas e vegetais foram dissipados, ele disse que o desejo ou necessidade de embalagens adicionais parece ter desaparecido.

Aqui está uma visão mais detalhada de algumas das frutas de inverno mais populares do Chile.

Cerejas

Brux espera um pico nas remessas de cerejas para os EUA nas semanas 51/52 e disse que as cerejas oferecem excelentes oportunidades promocionais de Natal de novembro a janeiro.

Bengard Marketing, Rancho Dominguez, Califórnia, começa sua temporada chilena no início de novembro com cerejas. O gerente de vendas Stephen Pearson antecipa que a pandemia pode causar atrasos e aumentar os custos aéreos devido à falta de voos. As promoções de cerejas que chegam de navio devem atingir o pico no início de meados de janeiro, disse Pearson.

Mirtilos

Mirtilos chilenos estão disponíveis de novembro a março, disse Brux, com pico de remessas para os Estados Unidos previsto para as semanas 2/3.

“A temporada de mirtilo está cerca de uma semana atrás da temporada do ano passado, mas prevemos o mesmo volume, se não um pouco mais”, disse Brian Bocock, vice-presidente de gerenciamento de produto da Naturipe Farms, Salinas, Califórnia.

A Naturipe mudou sua produção chilena para orgânica. “Nossos hectares de variedades proprietárias são um pouco mais firmes, com perfis de sabor mais atraentes do que os convencionais”, disse Bocock. “À medida que amadurecem e produzem mais frutos silvestres, essas variedades representarão uma porcentagem maior de nossa embalagem.”

A cerveja continua sendo a embalagem mais popular da Naturipe, seguida de perto pela embalagem de 18 onças, disse ele. Blueberries também estão na mais nova linha de lanches do produtor-remetente, Bliss Bentos, que combina mirtilos ou uvas frescas com ingredientes exclusivos, incluindo grão de bico coberto com chocolate para um delicioso hit de proteína.

Fruta de caroço

“Pêssegos e nectarinas terão volumes semelhantes aos da temporada passada, e haverá um aumento nas ameixas (de volta aos volumes normais), que caíram na temporada passada”, disse Pearson. Ele lembrou que a melhor época para promover pêssegos, ameixas e nectarinas será de janeiro ao início de março.

Brux espera que os embarques de nectarinas e pêssegos para os Estados Unidos atinjam o pico nas semanas 4/5, com algumas frutas antecipadas. O pico das ameixas ocorre nas semanas 7/8, o auge da temporada de frutas com caroço no Chile.

“Algumas variedades especiais, como ameixas de limão, apresentam oportunidades promocionais únicas, pois estão disponíveis apenas por algumas semanas”, disse ele.

Leichter disse que as novas variedades de frutas com caroço do Chile, especialmente nectarinas de empresas europeias de melhoramento, estão focadas em uma melhor experiência gastronômica.

Uvas

A temporada de uvas por navio no Chile começa em meados de novembro, e o volume geral para os EUA deverá ser aproximadamente o mesmo do ano passado. “As novas variedades de uvas chegarão em volumes maiores nesta temporada, à medida que as plantações de produção aumentaram nos últimos três ou quatro anos”, disse Pearson.

Brux espera um pico de envio de uvas para os EUA nas semanas 13/12.

Os favoritos atuais de Leichter incluem Sweet Globe verde, Allison vermelho e Iniagrape-One preto (também conhecido como Inia One), desenvolvido no Chile. “Estas novas variedades trazem entusiasmo ao mercado não só pela sua qualidade e condição, mas também pela sua experiência gastronómica, o que acabará por conduzir a mais vendas e negócios para todos.”