Setores da indústria de mirtilo dos EUA entraram em confronto na terça-feira em uma audiência de um dia perante a Comissão de Comércio Internacional dos EUA, oferecendo explicações conflitantes para o declínio dos lucros dos agricultores.

A American Blueberry Growers Alliance culpou o aumento nas importações latino-americanas na primavera e no outono, privando os agricultores das vendas lucrativas no início e no final da temporada.

Um grupo rival, a Blueberry Coalition for Progress and Health, disse que as importações não prejudicam os agricultores americanos. Ele atribuiu os preços baixos a um “aumento maciço na oferta” de Washington e Oregon.

O presidente da aliança de produtores, o agricultor georgiano Jerome Crosby, qualificou de "cómica" a alegação de que as importações não estão a baixar os preços.

“O mundo em que vivo é um problema”, disse ele.

A comissão de comércio ouviu o testemunho conflitante, bem como as análises legais e econômicas de luto, como parte de sua investigação sobre se os parceiros de negócios estrangeiros estão prejudicando seriamente os produtores de mirtilo dos EUA.

A administração Trump lançou a investigação a pedido dos produtores de mirtilo. A comissão apresentará suas conclusões à Casa Branca de Biden. As comissões de mirtilo de Washington, Oregon e Califórnia estão ajudando a financiar a pesquisa.

A aliança dos produtores argumenta que as importações já complementaram a produção dos EUA, garantindo que mirtilos frescos estivessem disponíveis nos supermercados o ano todo, o que ajudou a tornar a fruta popular entre os consumidores.

No entanto, nos últimos cinco anos México, Chile, Peru e Argentina começaram a invadir a temporada de cultivo dos EUA, segundo a aliança.

Tradicionalmente, os produtores de mirtilo dos EUA dependiam das vendas da safra inicial e tardia para compensar os baixos preços do meio do verão. A aliança de produtores associa o volume crescente de importações “de meia estação” à queda dos preços na Primavera e no Outono.

Representantes de países latino-americanos, assim como do Canadá, rejeitaram e disseram que seus produtores não são os responsáveis ​​pela queda dos preços.

A comissão de comércio também recebeu na terça-feira uma carta assinada por 18 legisladores federais, 10 democratas e oito republicanos, pedindo à comissão que respeite “o comércio transfronteiriço e as preferências do consumidor”.

A Blueberry Coalition, que representa as empresas americanas que cultivam ou compram mirtilos em outros países, atribuiu os preços baixos aos agricultores americanos concorrentes.

“Os preços estagnam nos meses de verão, quando a produção doméstica satura o mercado”, disse Soren Bjorn, presidente para as Américas da Driscoll's, uma vendedora de frutas com sede em Watsonville, Califórnia.

O economista da Universidade Rutgers, Thomas Prusa, disse que a produção e o emprego de mirtilo estão crescendo, sinais de uma indústria saudável, embora os preços da indústria se deteriorem no final do verão.

“Isto é atribuível a um aumento maciço na oferta dos seus produtores americanos em Oregon e Washington, e não a partir de fontes de importação”, disse ele.

Testemunhando pela aliança de produtores, o diretor executivo da Washington Blueberry Commission, Alan Schreiber, disse que o crescimento da produção dos EUA refletia as escolhas feitas pelos produtores antes do aumento das importações.

“Essa onda de plantio que se originou há muitos anos acabou”, afirmou.

Os cultivadores de mirtilo em Washington já ganharam até US $ 11 o quilo por mirtilo tardio, disse Schreiber. Em 2020, o preço mais alto foi de US $ 6 o quilo, disse ele.

“É incompreensível que alguém com cara séria diga que os mirtilos não vão chegar durante a nossa temporada”, disse ele. "Eles estão visando nosso mercado e julho é o próximo."

Com base em novos plantios em outros países, a aliança de mirtilo projetou que as importações dobrarão em dois anos, fornecendo frutas mais do que suficientes para atender à demanda dos Estados Unidos.

“Imagine o que nos acontecerá quando as importações duplicarem”, disse Schreiber.