Ao longo dos últimos vinte anos, o mirtilo tornou-se uma das culturas mais dinâmicas do planeta. Passou de uma fruta "especial" do Hemisfério Norte a um produto global, presente em supermercados do mundo todo e disponível o ano todo. Sua promessa — saúde, sabor, praticidade — ressoou perfeitamente com uma nova geração de consumidores que valorizam alimentos funcionais e altamente nutritivos. Mas essa expansão, que parecia ilimitada, entrou em uma nova fase: uma em que a questão não é mais o quanto a indústria crescerá, mas onde crescerá, quem liderará esse crescimento e como o cenário global da produção e exportação de frutas frescas se transformará.

Redistribuição silenciosa

O que está acontecendo é uma redistribuição silenciosa do cultivo em todo o mundo. Os países que lideravam as estatísticas há dez anos não são mais os mesmos que hoje conduzem os projetos de expansão. Novas regiões, novos investidores e novas variedades estão moldando um cenário completamente diferente. E, embora o consumo global continue a crescer — impulsionado principalmente pela Ásia —, o setor está em um ponto de inflexão, onde o crescimento não virá mais simplesmente do plantio de mais hectares, mas do plantio nos locais certos, com variedades de alto desempenho e em condições logísticas que permitam a entrega de frutas de alta qualidade a mercados cada vez mais exigentes.

Alto padrão

Ao contrário de outras frutas, os mirtilos não toleram a mediocridade. Os consumidores podem perdoar pequenas imperfeições em uma maçã ou uma uva, mas com os mirtilos — especialmente no segmento premium — textura crocante, doçura equilibrada e condição impecável são requisitos inegociáveis. Essa mudança nas expectativas do consumidor começou a influenciar as decisões globais sobre onde expandir a produção. Terra e água já não são suficientes: hoje, climas adequados, proximidade com os mercados, variedades de ponta e um ecossistema de exportação capaz de manter a qualidade a milhares de quilômetros de distância, até chegar à mesa do consumidor, são essenciais.

Essa é uma das razões pelas quais a África está emergindo como o continente com maior potencial de crescimento. Há apenas uma década, a presença africana era quase simbólica; agora, Marrocos e África do Sul se consolidaram como líderes de uma onda que não dá sinais de desaceleração. Marrocos, por exemplo, oferece uma combinação que poucos países conseguem igualar: clima temperado, mão de obra disponível, custos relativamente competitivos, parcerias público-privadas e proximidade privilegiada com a Europa. Sua principal vantagem é a capacidade de entregar frutas em até 72 horas para mercados-chave como Londres, Paris e Berlim. Essa vantagem logística transformou o país no novo destino preferido de investidores europeus e empresas globais que buscam garantias de frescor e consistência. Para muitos no setor, Marrocos deixou de ser uma fonte emergente e se tornou um ator indiscutível no mercado de mirtilos premium na Europa.

O sul também existe

Uma situação semelhante existe na África do Sul, embora em uma escala mais diversificada e com diferentes janelas de comercialização. O amplo clima do país permite a produção de mirtilos durante períodos de menor concorrência na Europa, tornando suas exportações um componente-chave do abastecimento global. Além disso, sua localização estratégica possibilita o abastecimento do Oriente Médio e do Sudeste Asiático com relativa eficiência. Discretamente, a África do Sul está construindo uma reputação que poderá torná-la uma das origens mais influentes da próxima safra.

Mais ao norte, países como Zâmbia e Zimbábue já exibem projetos tecnologicamente avançados, variedades premium e crescimento acelerado, impulsionados por empresas internacionais. Esses países, que há poucos anos não figuravam no mapa do cultivo de mirtilo, agora fazem parte do que muitos analistas chamam de "boom africano". O continente está vivenciando algo semelhante ao que o Peru passou há dez ou doze anos: um salto dramático da produção marginal para a relevância global.

Peru, um gigante longevo

Enquanto a África acelera seu crescimento, a América Latina encontra-se em um estágio diferente, mas não menos crucial. O Peru, que se tornou o maior exportador mundial graças a um modelo intensivo e tecnologicamente avançado, sustentado por mão de obra abundante, começou a desacelerar sua expansão. A escassez de água, a salinização e os novos desafios climáticos estão impulsionando o país rumo a um crescimento mais seletivo, focado na renovação de variedades. Ninguém duvida que o Peru continuará sendo um gigante, mas seu crescimento não será mais explosivo como no passado.

O México, por outro lado, está vivenciando um ciclo diferente. Sua proximidade geográfica com os Estados Unidos e sua logística, ligada ao maior mercado do mundo, conferem-lhe uma vantagem inigualável. Nenhum outro país consegue entregar frutas frescas a esse mercado em questão de horas, e essa frescura se traduz em preços mais altos e maior fidelização do consumidor. Portanto, a expansão mexicana continuará, não tanto pelo volume bruto, mas sim pela qualidade: variedades mais crocantes, tamanhos maiores e um posicionamento que o estabelece como o "Marrocos" do mercado norte-americano.

O Chile é lucrativo?

O Chile está na vanguarda do caso mais interessante de transformação qualitativa. O país, outrora líder na produção de mirtilos, perdeu competitividade quando a pressão de novas variedades genéticas e as maiores exigências do mercado tornaram obsoletas suas variedades mais antigas. Mas, nos últimos cinco anos, o Chile empreendeu uma transformação intensiva que já está dando frutos: novas variedades, manejo mais especializado e foco absoluto em frutas premium para a China, os Estados Unidos e a Europa. O Chile voltará a crescer, não em hectares, mas em retorno por quilo, a métrica que realmente importa hoje.

Entretanto, outros países da América Latina, como a Argentina e a Colômbia, estão progredindo em um ritmo mais moderado, mas com claros compromissos com a qualidade e nichos diferenciados.

Um gigante com um apetite voraz

Na Ásia, porém, o cenário é completamente diferente. Lá, o crescimento é interno. A China é atualmente a maior consumidora mundial de mirtilos e está impulsionando uma expansão da produção voltada exclusivamente para atender ao seu enorme mercado interno. Regiões como Yunnan, Shandong e Liaoning abrigam plantações modernas, muitas com variedades protegidas e tecnologia de ponta. Esse crescimento mudará a oferta interna, mas não competirá com as exportações globais, pelo menos não nos próximos dez anos. A Índia, por sua vez, está progredindo lentamente, mas com enorme potencial devido à sua população e clima diversificado.

Na Europa Oriental, o crescimento é impulsionado mais pela necessidade do que pela ambição expansionista: trata-se de abastecer a União Europeia com frutas frescas durante períodos-chave. Países como Polônia, Sérvia, Ucrânia, Romênia e Geórgia estão aumentando suas áreas de cultivo porque sua proximidade logística lhes permite competir diretamente com Espanha, Portugal e Marrocos. Seu crescimento será constante, embora menos explosivo do que o da África.

Quem liderará o futuro?

Nessa busca global pela excelência, o cultivo de mirtilo está se expandindo para novos territórios que prometem transformar — mais uma vez — o cenário frutícola mundial. Se mapeássemos o crescimento do cultivo de mirtilo nos próximos dez anos, entre 2025 e 2035, teríamos um centro claro na África, com Marrocos e África do Sul na liderança; dois pilares essenciais, México e Peru, que continuarão a dominar o mercado americano; e uma reformulação estratégica no Chile, que voltaria a brilhar pela sua qualidade. Também haveria um gigante nacional na China, produzindo para consumo próprio, e um bloco emergente no Leste Europeu, consolidando o fornecimento regional. Em todos os casos, há um fator comum que se torna a regra: o futuro não será sobre volume, mas sobre qualidade premium. Os países que cultivarão não serão aqueles que plantam mais, mas aqueles que plantam melhor, com genética excepcional, frutos firmes, sabor superior, maior vida útil pós-colheita e cadeias logísticas impecáveis. O mercado global não paga mais por "mirtilos": paga por uma experiência sensorial.

Também contaria com uma gigante nacional na China, produzindo para si própria, e um bloco emergente na Europa Oriental, consolidando o fornecimento regional.

Em todos os casos, um fator comum tornou-se regra: o futuro não está no volume, mas na qualidade superior. Os países que prosperarão não serão aqueles que plantam mais, mas sim aqueles que plantam o melhor, com genética excepcional, frutos firmes, sabor superior, maior durabilidade pós-colheita e cadeias logísticas impecáveis. O mercado global não paga mais por "mirtilos", mas sim por uma experiência sensorial.