O produtor de frutas silvestres Caçador de salão tem grandes expectativas para a temporada de mirtilo de 2024 no Reino Unido. A empresa possui 140 hectares de produção distribuídos por quatro fazendas em Berkshire e Surrey e abastece os principais supermercados do Reino Unido. Este ano espera colher uma colheita de 3.000 toneladas de mirtilos, representando 50 por cento da produção total do Reino Unido.

“A colheita começou na semana passada e continuaremos colhendo até meados de setembro”, explica. para Fruitnet o diretor geral, Jim Andar . “Estamos muito confiantes de que nossa colheita de mirtilo em 2024 será a melhor da nossa história. “O recente clima quente ajudou a produzir flores excelentes e os nossos 5 milhões de abelhas trabalharam arduamente para polinizar a colheita – as bagas são abundantes.”

Jim Andar-Diretor administrativo da Hall Hunter Partnership

Apesar do influxo de importações mais baratas de países como o Peru observado nos últimos anos, o mercado de mirtilos cultivados em Grã-Bretanha está crescendo 30% ano a ano e Floor acredita que há muito espaço para expansão adicional. A produção própria da empresa aumentará significativamente com a abertura de uma nova fazenda de 70 hectares em Surrey no próximo ano.

“Os mirtilos não são considerados uma fruta tradicional britânica da mesma forma que os morangos ou as framboesas, mas a qualidade e o sabor são excepcionais e os clientes pedem os nossos produtos”, afirma.

“Os consumidores consideram os mirtilos britânicos um produto premium em comparação com os de outras fontes, alguns dos quais passaram de 4 a 6 semanas em trânsito.”

No verão passado, Hall Hunter saiu às ruas do sul de Londres durante o campeonato de tênis de Wimbledon para distribuir amostras grátis de mirtilos e creme como alternativa ao tradicional prato de tênis feito com morangos e creme.

Quando questionado se a disponibilidade de mão de obra será um desafio nesta temporada, Floor diz estar confiante de que o forte foco da empresa no bem-estar dos trabalhadores irá mitigar este risco. A empresa vai empregar 1.200 trabalhadores sazonais este ano, todos contratados através do Programa de Visto de Trabalhador Temporário.

“Estamos muito orgulhosos de nossa equipe e das instalações que oferecemos a eles. “Sessenta e cinco por cento retornam a cada ano e optaram por trabalhar para Hall Hunter devido à nossa maior oferta de trabalhadores”, disse ele.

Ao mesmo tempo, a empresa continua investindo em tecnologia e automação de fábricas de embalagens.

Instalou recentemente uma nova máquina de triagem e embalagem de mirtilo utilizando tecnologia de inteligência artificial e, este ano, investiu numa máquina de colheita de mirtilo capaz de colher 600 kg de fruta por hora (contra uma taxa de colheita manual de 10 kg por hora). Também está testando sistemas robóticos nos campos, como robôs corredores para entregar frutas colhidas para transporte e robôs UV para tratar doenças e reduzir o uso de pesticidas.

Os investimentos em novas genéticas também continuam em ritmo acelerado. Nos últimos dois anos, Floor diz que a empresa investiu mais de £ 1 milhão em novas variedades premium, principalmente Sekoya de Fall Creek.