As frutas e vegetais importados têm uma presença cada vez maior nos Estados Unidos, como sabe qualquer pessoa que já tenha visitado um departamento de hortifrutigranjeiros nos últimos anos.

Os consumidores se beneficiam em preço, qualidade e variedade. Os produtores, no entanto, são muito mais mistos em suas respostas.

Quando você pensa nas vantagens que os produtores estrangeiros têm sobre os nacionais, os custos da mão de obra são a primeira coisa que vem à mente, mas não o único fator. Foram desenvolvidas novas variedades de culturas que prosperam em climas mais quentes, por exemplo, mirtilos, anteriormente considerados um alimento básico produzido nas temperaturas mais frias do norte.

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"Só nos últimos cinco anos, as importações de mirtilo aumentaram em mais de 62%, de 423 milhões de libras em 2015 para 684 milhões de libras em 2019", observa o Michigan Farm Bureau.

“Cerca de 80% das importações de mirtilo dos EUA em 2019 vieram de três países: Peru, Chile e México”, informou o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA em setembro. “O aumento das importações desses países é provavelmente o resultado do aumento do cultivo de variedades mais novas e do aumento da área dedicada aos mirtilos por produtores relativamente novos”.

Alguns argumentaram que as importações de países do Hemisfério Sul, como Chile e Peru, não se sobrepõem à produção dos EUA e, portanto, não prejudicam os produtores domésticos.

Um comunicado à imprensa da recém-formada Blueberry Coalition for Progress & Health, que defende as importações, afirma: “Cerca de 80% dos mirtilos frescos importados entram nos Estados Unidos com mirtilos domésticos. Dada a falta de sobreposição temporal quando as duas fontes de fornecimento estão presentes no mercado dos EUA, os mirtilos domésticos e importados parecem melhores como complementos do que como substitutos. "

No entanto, esse não é o quadro completo.

“Em 2010, havia pouca sobreposição no fornecimento de mirtilos dos EUA e do exterior para o mercado interno, e os períodos entre safras tinham preços mais altos para os produtores”, diz o relatório da ERS.

Mas “desde 2010, as temporadas de mirtilo nacionais e estrangeiras foram estendidas. As importações do México no início da primavera aumentaram, compensando de alguma forma as importações do Chile, enquanto a Flórida e a Geórgia agora colhem mais em março e abril. Cerca de 70 por cento dos embarques de importação em setembro e outubro de 2019 foram do Peru, aumentando a competição por produtores em Michigan, Washington e Oregon, onde os embarques continuam até outubro. "

Em suma, embora haja grandes blocos ao longo do ano em que não haja competição real entre as safras nos Estados Unidos e no hemisfério sul, há uma sobreposição.

O produtor de mirtilos da Geórgia, Jerome Crosby, diz: “Até 50% da minha safra de junho foi vendida fresca, mas no ano passado não vendi nada fresco em junho e espero o mesmo este ano. Este é um resultado direto do influxo de importações. Os produtores de mirtilo americanos em todo o país, principalmente pequenas fazendas familiares como a minha, estão lutando para se manter à tona, pois as importações estrangeiras violam nossas janelas de colheita.

Crosby é presidente do comitê executivo da American Blueberry Growers Alliance, que foi formada no mês passado para combater ameaças de importação.

Quão importante é essa sobreposição? Vamos descobrir. Em setembro, o Representante de Comércio dos EUA, o Departamento de Comércio e o USDA lançaram um pedido de investigação da Seção 201 sobre os efeitos das importações de mirtilo sobre os produtores domésticos.

A Comissão de Comércio Internacional realizará uma audiência amanhã e deve determinar se as importações prejudicam os produtores domésticos antes de 11 de fevereiro.

A propósito, uma investigação da seção 201 não examina especificamente práticas comerciais desleais, como dumping ou subsídios injustos de governos estrangeiros.

“Em vez disso, um aumento nas importações, independentemente do motivo das importações, é por si só suficiente para justificar uma solução comercial”, diz o USTR.

Além disso, uma investigação da Seção 201 não se concentra em uma nação específica, mas nos efeitos totais das importações de um determinado produto.

Também seria muito simplista dizer que essa disputa coloca os produtores nacionais contra os estrangeiros, porque vários dos maiores produtores de mirtilo dos Estados Unidos estabeleceram hectares no exterior para fornecer aos clientes um abastecimento durante todo o ano.

Joe Barsi, presidente da California Giant Farms BB #: 121061 de Watsonville, CA, e também um membro proeminente da Blueberry Coalition for Progress & Health, afirma: “Na California Giant Berry Farms, nossa missão é entregar frutas de alta qualidade e cuidar de nossos produtores. Acreditamos que o fornecimento de importações contrastantes aumentou o consumo nos Estados Unidos e ajudou a saúde da indústria nacional de mirtilo. "

No final das contas, provavelmente seria mais correto dizer que a disputa sobre as importações de mirtilo coloca os produtores que têm produção nacional apenas com aqueles que estabeleceram uma pegada no exterior.