ATENAS – Uma equipe multidisciplinar de especialistas em agricultura da Universidade da Geórgia está trabalhando para determinar as causas e soluções para problemas de qualidade pós-colheita que atingiram duramente os produtores de mirtilo da Geórgia nas últimas temporadas.

Financiado pelo Escritório de Pesquisa e Extensão Cooperativa da Faculdade de Ciências Agrícolas e Ambientais da UGA, o projeto abordará "problemas significativos" com a qualidade das frutas, principalmente os mirtilos-coelho, um dos dois principais tipos de mirtilos cultivados no estado.

“Temos principalmente dois tipos de mirtilos cultivados na Geórgia, as variedades tallbush do sul e as variedades rabbiteye, com os rabbiteyes sendo colhidos mais tarde na estação de crescimento”, disse Jonathan Oliver, patologista de frutas e professor assistente do Departamento de Patologia Vegetal do CAES. . “Alguns de nossos produtores e embaladores de rabbiteye relataram problemas com a qualidade da fruta. Os produtores gastam muito dinheiro e tempo se preparando para a colheita, e quando sua fruta chega com qualidade abaixo do esperado, isso pode ter um grande impacto em seus resultados.”

Em 2022, o valor total da safra de mirtilo da Geórgia foi de $ 348,7 milhões, tornando os mirtilos uma das 10 principais commodities agrícolas da Geórgia.

De acordo com a proposta do estudo, sabe-se que o mirtilo é suscetível a injúrias pós-colheita, o que faz com que o fruto amoleça ou rache durante a colheita, manuseio e armazenamento. Como a fruta parece estar crescendo e amadurecendo adequadamente na planta durante toda a estação de crescimento e até mesmo durante a colheita, descobrir uma redução na qualidade da fruta após a colheita é uma surpresa desagradável para os produtores.

“Quando isso acontece, o embalador precisa rejeitar a carga ou enviá-la para processamento em vez do mercado fresco”, acrescentou Oliver. “Nós, como equipe, estamos analisando essa questão para tentar entender os fatores que podem estar envolvidos, sejam doenças, práticas de horticultura ou questões ambientais que possam estar contribuindo para o que os produtores estão vendo no campo”.

A equipe de pesquisa também inclui Angelos Deltsidis, professor assistente de fisiologia pós-colheita, e Zilfina Rubio Ames, especialista em pequenos frutos da Extensão UGA e professor assistente no Departamento de Horticultura do CAES.

Ao abordar o problema sob três perspectivas: doenças de plantas, manejo pós-colheita e práticas de cultivo, a equipe multidisciplinar aumenta a probabilidade de encontrar uma solução.

“A fisiologia pós-colheita inclui práticas de manejo; a horticultura abrange as práticas que os produtores têm agora e como isso afeta a qualidade da fruta; e fitopatologia analisa doenças e possíveis causas”, disse Ames. “Os mirtilos são a safra de frutas de maior valor no estado da Geórgia, por isso é fundamental que encontremos soluções para os membros de nossa indústria.”

A equipe começou a pesquisa coletando amostras da safra de 2022 e realizando estudos de laboratório sobre transporte e armazenamento pós-colheita para determinar como a qualidade das frutas muda ao longo do tempo após a colheita. Mais estudos serão conduzidos na Fazenda de Demonstração e Pesquisa de Mirtilo da Geórgia em Alma e em parceria com produtores.

Estudos adicionais examinarão os fatores que afetam a polinização, frutificação e desenvolvimento; práticas de cultivo; os benefícios potenciais de cronogramas de colheita mais frequentes e o impacto da colheita mecanizada na qualidade.

“Estamos analisando todo o processo do início ao fim, do plantio à pós-colheita, para ver quais podem ser os diferentes fatores que estão causando esse problema que os produtores estão tendo”, acrescentou Oliver. "Isso é trabalho de detetive."

Para mais informações sobre pesquisas no CAES, visite caes.uga.edu/research .