Os produtos frescos são um veículo importante para os norovírus, um grupo de vírus que é a causa mais comum de gastroenterite nos países desenvolvidos. No entanto, diz-se que os vírus são resistentes a tratamentos de pasteurização a frio, como irradiação, que são usados ​​para destruir bactérias, fungos, parasitas e insetos. O processo de irradiação utiliza raios gama ou raios X para destruir esses vírus, mas na dose necessária para eliminá-los, pode afetar as propriedades físico-químicas de produtos frescos.

Monique Lacroix, pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisa Científica (INRS), desenvolveu um revestimento comestível à base de suco de cranberry e extrato de citros, que torna os norovírus mais sensíveis à irradiação gama, permitindo que sejam eliminados com o tempo. que preserva a qualidade dos alimentos, tudo isso sem riscos para os consumidores.

O especialista indica que a idéia é pulverizar produtos frescos, como alface ou morangos, e tratá-los com pasteurização a frio, como irradiação. Os ácidos orgânicos e o polifenol no suco de cranberry e no extrato cítrico alterariam a proteína viral e ajudariam a inibir sua atividade.

Os acadêmicos comentam que “os norovírus geralmente requerem uma dose de irradiação de três quilos (kGy), mas mostramos que o tempo de tratamento é reduzido pela metade com esse spray de mix de frutas, que atua como um antimicrobiano natural. O uso desses antimicrobianos naturais evita quebras celulares ou descoloração marrom ".

Diz-se que a equipe Lacroix é a primeira a testar a mistura de suco de cranberry e extrato cítrico em um tratamento combinado. O professor afirma que "o suco e o extrato têm a capacidade de eliminar os norovírus quando usados ​​sozinhos, mas quando combinados com a pasteurização a frio no mesmo tratamento, as concentrações de frutas necessárias são significativamente menores".

O graduado em microbiologia aplicada pelo INRS e a primeira autora do estudo, Alexandra Gobeil, garante que “ao contrário das bactérias, os norovírus não se multiplicam nos alimentos. Eles são depositados lá e permanecem lá até que um ser humano seja infectado. ”

Lacroix e sua equipe testaram o revestimento de alface, que é considerado um dos vegetais mais frágeis em termos de preservação. Ela disse que espera desenvolver uma parceria com a indústria de alimentos para testar combinações de tratamentos que envolvam extratos naturais de frutas e pasteurização a frio (por exemplo, UV-C, raios-X, raios gama ou ozonização) em escala comercial.