Tendências de pesquisa de 10 anos para agricultura regenerativa e sustentável CREDIT: TRENDS.GOOGLE.COM

Semanticamente, “sustentável” pode oferecer sobrevivência, mas “regenerativo” invoca esperança e, portanto, inspira uma visão mais positiva. Na prática, a agricultura regenerativa baseia-se numa conjunto de princípios agrícolas que procuram trabalhar com a natureza para ajudá-la a prosperar, em vez de simplesmente cortar suas perdas. O foco central é cultivar de uma forma que melhore a saúde do solo, porque é isso que permite que a proverbial galinha continue botando mais ovos e melhores no longo prazo.

A agricultura regenerativa tem vários co-benefícios, incluindo aumento da lucratividade agrícola, sequestro de carbono do solo, restauração de habitat, resistência à seca e inundações, maior densidade de nutrientes e redução da erosão e escoamento tóxico. A menos que você seja o vendedor de produtos químicos, há muitas coisas de que gosta.

Na minha experiência, os benefícios da agricultura regenerativa são reais, mas há um problema real e fundamental: algumas flores bonitas do campo não crescem em um prado. Embora alguns confundam o estado atual das coisas com seu limite, os críticos, em minha opinião, estão apontando para a pergunta certa: pode a agricultura regenerativa realmente escalar?

Tecnicamente, não é um problema. Ecossistemas integrados de plantas e animais estão melhorando na captura de energia solar enquanto cultivam solo vivo é o que a vida na Terra vem fazendo há pelo menos 540 milhões de anos. Poderíamos até dizer que tais sistemas regenerativos são a única coisa que sabemos com certeza que funcionam em escala planetária. Mas o esforço para produzir alimentos e fibras por e para humanos é mais complicado.

Cada vez mais agricultores estão aprendendo sobre esses princípios, mas a conexão com os mercados continua sendo um desafio. Os mercados de agricultores que conectam consumidores atenciosos diretamente com agricultores regenerativos são maravilhosos. O mundo estaria melhor com mais deles. Mas existem boas razões pelas quais as pessoas ativas em um mundo agitado compram a maior parte de seus alimentos em supermercados. Os supermercados são o ponto de distribuição final para as cadeias de suprimento de alimentos industriais globais de hoje, que são montadas há décadas. Atrás de cada prateleira está um sistema de caminhões, depósitos e fábricas de processamento que evoluíram para entregar um produto consistente a preços acessíveis para consumidores em todo o mundo.

Mas não muito tempo atrás, o mesmo poderia ser dito sobre as usinas termelétricas a carvão e a rede monolítica que as conectava à tomada.

Do meu ponto de vista, a agricultura regenerativa é agora onde a indústria de energia renovável estava há mais de 25 anos. Naquela época, vagões de carvão cruzavam o país, e a única pessoa com um painel solar no telhado era o seu louco tio Harry em Idaho, que só queria viver fora da rede.

WESTHAMPTON, NJ - 15 DE JULHO: Funcionários da SunEdison instalam painéis solares fotovoltaicos no telhado de uma loja de departamentos Kohl em 15 de julho de 2008 em Westhampton, NJ. (Foto de Robert Nickelsberg / Getty Images)

Mas então apareceram os empresários.

Esses empreendedores trouxeram novas tecnologias para o mercado, como painéis solares mais baratos ou eficientes e turbinas eólicas maiores. Eles também inventaram novos modelos de negócios que ofereciam aos investidores e consumidores opções de colocar seu dinheiro onde estavam.

Empreendedores pioneiros como Sun Edison começaram a construir projetos solares em larga escala, e então jovens empresas como a Green Mountain Power começaram a diferenciar supostas commodities para um grande número de consumidores exigentes. Mesmo em meio ao sucesso misto de longo prazo de tais pioneiros, essas empresas empreendedoras foram catalisadoras para mudanças em escala, de modo que as energias renováveis ​​agora são competitivas em termos de custo com os combustíveis fósseis em muitas partes do mundo, e a próxima geração de inovadores leva a transição adiante.

Com a agricultura regenerativa agora amplamente comprovada em pequena escala, é hora de os empresários e investidores com visão de futuro também intensificarem e ajudarem o setor a expandir seu alcance. Sem escala, os benefícios da agricultura regenerativa permanecerão um sonho. Somente a escala pode reduzir os custos e aumentar o escopo a ponto de os alimentos regenerativos se tornarem alimentos do dia-a-dia, conectando mais bocas a mais acres em um sistema alimentar que, na verdade, cria um impacto positivo no todo.

Pastoreio regenerativo em grande escala no Birdwell & Clark Ranch em Henrietta, TX. CRÉDITO: RUSS CONSER

A tecnologia pode ajudar, mas não é uma bala de prata. Na agricultura regenerativa, o papel das novas tecnologias não é substituir ou combater a natureza, mas entendê-la e ajudá-la. A tecnologia pode absolutamente nos ajudar a fazer coisas como contar e rastrear carbono (por exemplo, Regrow Ag), mover vacas (por exemplo, Vence), rastrear a produção (por exemplo, AgriWebb) e medir nutrientes (por exemplo, BFA). Mas a tecnologia por si só não é suficiente.

Na minha opinião, modelos de negócios novos e escaláveis ​​representam a maior oportunidade para a inovação catalítica. Serão necessários novos modelos de negócio para levar mais produtos diferentes a mais pessoas e locais ao longo de diferentes rotas de abastecimento. Da mesma forma que empresas como a Uber revolucionaram o transporte urbano com uma forma diferente para combinar passageiros e motoristas, novos modelos de negócios podem agregar a oferta e a procura de alimentos, ao mesmo tempo que operam redes de abastecimento e distribuição mais diversificadas e flexíveis (por exemplo, Barn2Door, CrowdCow). Novos modelos de negócios também podem ter um papel particularmente importante a desempenhar na precificação e na transação de benefícios associados (por exemplo, Nori, Grass Roots Carbon), e podem até definir classes de ativos inteiramente novas (por exemplo, Grupo de troca intrínseca). Tal como Uber, Amazon e Tesla já foram nomes chiques para modelos de negócios do novo mundo, as complexidades de um novo sistema alimentar do prado ao prato apresentam uma enorme oportunidade para novas grandes marcas produzirem e cumprirem promessas novas e honestas.

Um último ponto para uma clareza enfática: “escala” NÃO significa repetir a tragédia do tipo “ganhe grande ou deixe de fora” que definiu a agricultura do século XX. Na natureza, a escala não vem necessariamente de algumas coisas grandes; mais frequentemente, vem da conexão entre as pequenas e as muitas. Afinal, há mais biomassa nas formigas do que nos elefantes neste planeta.

Da mesma forma, os grandes protagonistas ainda podem jogar, mas seria sensato lembrar que foram os dinossauros mais pequenos, chamados “pássaros”, que se adaptaram e prosperaram quando o mundo mudou. Seria sensato manter os olhos nas startups ágeis que criam cadeias de abastecimento dinâmicas, distribuídas e em várias escalas, em vez de cadeias pesadas, centralizadas e monolíticas. E embora muitos tentem simplesmente imitar a aparência externa, também não funcionará colar alguns pelos em suas peles e fingir que são mamíferos. É necessária uma verdadeira transformação de um sistema alimentar degenerativo para um sistema alimentar regenerativo.

Embora o caminho seja confuso, o objetivo é claro: agora é a hora de transformar jardins de flores silvestres em prados. É hora de a agricultura regenerativa crescer ou morrer.