Quer sejam assados ​​em um muffin ou misturados em um smoothie, os mirtilos estão rapidamente se tornando um dos petiscos favoritos do país. A Tesco revelou que a procura por mirtilos aumentou 27% este ano. Mas a crescente procura de bagas na Grã-Bretanha está a ultrapassar rapidamente o que os agricultores são capazes de produzir.

Este ano, os compradores do Reino Unido comprarão nada menos que 57.000 toneladas destas bagas, o equivalente a quatro vezes o peso da Torre Eiffel. Callum Baker, comprador de frutas silvestres da Tesco, afirma: 'Os mirtilos são a fruta do momento, pois são muito populares entre todas as faixas etárias devido à sua reputação de serem saudáveis.'

A procura por mirtilos cresceu 27% no ano passado, à medida que os consumidores se tornaram mais conscientes dos potenciais benefícios da fruta para a saúde. A Tesco afirma que o aumento na procura de mirtilos se deve ao crescente reconhecimento das suas propriedades para a saúde.

Baker diz que a popularidade deles cresceu especialmente entre as crianças, que “na última década fizeram deles um alimento básico na lancheira”. Um artigo publicado na Frontiers in Vitamin, e financiado pelo Highbush Blueberry Council dos Estados Unidos, descobriu que os mirtilos têm uma série de benefícios surpreendentes para a saúde.

Fotografia: Hall Hunter

Os pesquisadores concluíram: “Há evidências promissoras que sugerem que a ingestão de mirtilo pode ser benéfica para a saúde cardiovascular, pré-diabetes e diabetes tipo 2, saúde cerebral e função cognitiva, saúde intestinal e recuperação de exercícios”.

Os produtores britânicos estão actualmente a tentar aumentar a sua produção para satisfazer a procura crescente; Nos próximos anos, os grandes produtores aumentarão os seus rendimentos em 30 por cento, plantando mais variedades adaptadas ao clima britânico.

Os mirtilos também são relativamente baixos em calorias e ricos em fibras, o que os tornou populares entre muitos que procuram uma alternativa aos doces.

Graças a este interesse crescente, o cultivo de mirtilo no Reino Unido contribui agora com 481 milhões de libras para a economia.

No entanto, a capacidade da Grã-Bretanha de produzir mirtilos até agora não conseguiu satisfazer a procura crescente.

Atualmente, os agricultores britânicos produzem apenas 6.000 toneladas de mirtilos por ano, durante a estação de cultivo de junho a setembro.

Isto significa que a Grã-Bretanha precisa importar quase 90% dos seus mirtilos do estrangeiro.

Esses mirtilos são importados principalmente do Peru, que embarcou 286.000 toneladas da fruta para o Reino Unido em 2023.

Isto permite que a fruta seja comprada fora da época de cultivo britânica, mas significa que o seu transporte gera uma elevada pegada de carbono.

O domínio do Peru como maior exportador mundial de mirtilos também significa que o preço da fruta pode ser volátil.

Produtores britânicos como a Corridor Hunter (foto) produzem atualmente um total de 6.000 toneladas da colheita, forçando o Reino Unido a importar quase 90% dos seus mirtilos.

Em 2023, o calor extremo no Peru causou uma queda na produção e desencadeou uma escassez generalizada de frutas silvestres nos Estados Unidos.

À medida que a oferta diminuía, os preços dispararam 60%, atingindo 6 dólares (4,70 libras) por libra-peso.

Num relatório publicado no ano passado, a Organização Internacional do Mirtilo observa que os preços finalmente estabilizaram, mas alerta que os actuais padrões de crescimento podem não ser sustentáveis.

Para tentar produzir mais mirtilos internamente, os agricultores britânicos estão actualmente a aumentar a produção.

Nos próximos anos, as explorações agrícolas britânicas aumentarão os rendimentos agrícolas do Reino Unido em um terço, reduzindo a dependência das importações internacionais.

A Tesco afirma que está agora a trabalhar com a Corridor Hunter, um produtor britânico responsável pela produção de quase metade de toda a produção do Reino Unido.

Nos últimos cinco anos, a Corridor Hunter quadruplicou o seu rendimento e agora pode produzir 2.500 toneladas de mirtilos por ano.

Jim Ground, diretor administrativo da Corridor Hunter, afirma: “A demanda por mirtilos está em alta e devido à sua popularidade atual, estamos plantando 55 hectares adicionais que deverão produzir cerca de 4000 toneladas de frutas quando as plantas amadurecerem”.

Ground também afirma que a empresa está a começar a introduzir novas variedades de culturas mais adequadas ao clima frio e húmido do Reino Unido.

Ele diz que essas culturas incluirão “plantas de maturação precoce e tardia que prolongarão a atual estação de cultivo no Reino Unido de meados de junho a meados de setembro”.

O que são superalimentos?

Não existe uma definição oficial de superalimento, mas a palavra geralmente se refere a alimentos ou ingredientes saudáveis ​​que são populares e dizem ter muitos benefícios à saúde.

Algumas pessoas comem superalimentos porque querem retardar o envelhecimento, ficar em forma, sentir-se mais felizes ou aumentar a sua inteligência.

Os superalimentos tendem a ir e vir dependendo das tendências.

O NHS é cético quanto aos benefícios de comer grandes quantidades de um superalimento e, em vez disso, promove uma dieta saudável e equilibrada.

10 dos superalimentos mais populares são:

• Mirtilos
• goji berries
• chocolate
• Peixe Azul
• grama de trigo
• Suco granada
• Chá verde
• Brócolis
• Alho
• Beterraba