O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) publicou recentemente um relatório abrangente que lança luz sobre o cenário em mudança da indústria de frutas silvestres nos Estados Unidos. O relatório detalha como a procura de morangos e mirtilos tem aumentado de forma constante desde a viragem do milénio, levando a um crescimento substancial tanto na produção interna como nas importações. O Serviço de Pesquisa Econômica do USDA calculou a participação das exportações e importações, bem como a disponibilidade per capita, que foi utilizada como indicador do consumo interno. As conclusões indicam um crescimento significativo na procura orgânica, nas importações e na produção, destacando a necessidade de a indústria nacional se adaptar a estas dinâmicas de mercado em mudança.

Nas últimas duas décadas, morangos e mirtilos tornaram-se cada vez mais populares nos Estados Unidos. Essa demanda crescente é atribuída a diversos fatores, incluindo novas variedades de frutas silvestres, avanços tecnológicos na produção e ampliação da área de plantio. Como resultado, tanto a produção interna como as importações registaram um crescimento substancial. O relatório destaca como as importações ultrapassaram a produção interna, com o México emergindo como o fornecedor dominante de morangos e tanto o México como o Peru emergindo como intervenientes-chave no mercado de mirtilos. Estes desenvolvimentos não só aumentaram a disponibilidade de bagas para os consumidores durante todo o ano, mas também levantaram preocupações sobre a concorrência estrangeira e os seus efeitos sobre os preços para os produtores nacionais.

Morangos:

Os morangos são as frutas vermelhas mais populares nos Estados Unidos, tanto em valor quanto em volume de produção. As variedades de morango de alto rendimento levaram a um aumento na produção nacional total, ao mesmo tempo que requerem menos área cultivada. É importante ressaltar que as importações de morangos frescos, especialmente do México, tiveram um crescimento significativo, atingindo um recorde de 431 milhões de libras em 2020. Embora os morangos mexicanos estejam disponíveis durante todo o ano, surpreendentes 85% de suas remessas são destinadas aos Estados Unidos, eles entram no mercado durante os meses de inverno e primavera. O relatório também observa um aumento substancial nas exportações de morangos frescos, a maioria enviada para o Canadá, enquanto as exportações de morangos congelados diminuíram.

A produção de morangos orgânicos teve um aumento notável, superando a produção convencional. Notavelmente, a Califórnia, que responde por mais de 75% da produção biológica nacional, triplicou a sua área cultivada com morangos orgânicos entre 2008 e 2019.

Notícias do mercado do USDA (usuários de agronometria podem visualizar este gráfico com atualizações ao vivo aqui)

Cranberries:

Os mirtilos, a segunda fruta mais popular nos Estados Unidos em termos de valor e volume de produção, também sofreram mudanças significativas. Os dois principais tipos de mirtilos, highbush e lowbush, têm diferentes destinos de mercado: os mirtilos highbush destinam-se principalmente ao mercado fresco e os mirtilos lowbush para processamento. Embora os Estados Unidos exportem alguns mirtilos frescos, tornaram-se um importador líquido. As importações de mirtilos frescos aumentaram de 44 milhões de libras em 2000-2002 para 450 milhões de libras em 2018-2020, representando cerca de 62% do desaparecimento nacional de mirtilos frescos.

Os altos preços dos mirtilos frescos no mercado impulsionaram o crescimento da produção global, levando ao aumento das importações durante os meses de primavera e outono para complementar a oferta. Entre 2010 e 2020, as importações nacionais de mirtilos frescos do Peru e do México cresceram significativamente, graças à expansão da área de plantio e aos rendimentos mais elevados, impulsionados por condições de produção adequadas e rentabilidade.

Além disso, o relatório destaca o rápido crescimento da procura de mirtilos biológicos nos EUA, com as vendas de mirtilos biológicos a aumentarem para 205 milhões de dólares em 2019, um aumento de cinco vezes entre 2008 e 2019.

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No que diz respeito aos preços, vale a pena notar que, apesar da expansão sazonal da produção doméstica de mirtilo, a disponibilidade de mirtilos dos EUA permanece relativamente limitada durante o final do outono e início da primavera. Esta sazonalidade cria níveis de preços elevados, especialmente durante a Primavera e o Outono, quando a oferta é mais baixa. Os produtores esforçam-se estrategicamente para aumentar a produção durante estes períodos para capitalizar os preços elevados que prevalecem durante estes “ombros do mercado”. Este realinhamento estratégico é ainda reforçado pelo aumento das plantações de variedades que prolongam a oferta no mercado para além do período convencional de comercialização. Consequentemente, esta diversificação da oferta facilitou uma mudança ascendente nos preços durante estes períodos específicos.

As importações de mirtilos frescos aumentaram em resposta a estas dinâmicas de mercado, melhorando efectivamente a disponibilidade de mirtilos frescos fora de época. Isto, por sua vez, contribuiu para uma moderação perceptível nos diferenciais sazonais de preços observados nos últimos anos.

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Todos os preços das commodities agrícolas domésticas nos EUA representam o mercado spot no ponto de embarque (ou seja, empacotadores/armazéns climatizados, etc.). Para frutas importadas, os dados de preços representam o mercado spot no porto de entrada.

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