Cientistas da Washington State University estão unindo forças com pesquisadores, produtores de frutas e empresas de tecnologia na Holanda e no estado de Washington para resolver os principais desafios das frutas de árvores por meio da automação e da robótica dos pomares.

Em 3 de fevereiro de 2021, André-Denis Wright, Reitor do WSU College of Agricultural, Human and Natural Resources Sciences, juntou-se a representantes da Washington Tree Fruit Research Commission, Departamento de Agricultura do Estado de Washington. Washington, Ministério Holandês de Agricultura, Natureza e Comida. Quality, Wageningen University & Research e outros parceiros em uma assinatura virtual do Acordo de Colaboração do Pomar de Frutas do Futuro.

O acordo ajuda a estabelecer um consórcio público-privado que acelera novas tecnologias de frutas de árvores usando um conceito desenvolvido pela indústria chamado Next Fruit 4.0. É parte de uma colaboração mais ampla da AgFoodTech entre a Holanda, a Califórnia e o estado de Washington, que visa trazer inovações ao mercado com mais rapidez e atender a objetivos de alto nível em saúde, sustentabilidade e prosperidade.

A automação e a robótica podem ajudar os produtores de árvores frutíferas nos EUA e na Holanda a enfrentar os desafios de uma força de trabalho cada vez mais difícil de encontrar em pomares, bem como o aumento da demanda por sustentabilidade, saúde ambiental e segurança alimentar.

“Nossa faculdade está orgulhosa e entusiasmada com a parceria com os produtores de frutas de árvores de Washington e nossos colegas na Holanda para tornar as novas tecnologias uma realidade”, disse Wright. “Globalmente, os produtores enfrentam muitos dos mesmos obstáculos. As soluções práticas que estão a ser desenvolvidas através desta coligação internacional são promissoras para indústrias mais fortes, mais saudáveis ​​e mais eficientes em ambos os países.”

"A implantação de tecnologia em pomares precisa ser acelerada para permitir que a indústria de árvores frutíferas de nosso estado permaneça viável e prospere na próxima década", disse Ines Hanrahan, diretora executiva da Washington Fruit Tree Research Commission.

Parceiros adicionais do acordo incluem a Associação Holandesa de Produtores de Frutas, a associação de tecnologia holandesa FME, a Universidade Estadual de Oregon e mais de uma dúzia de empresas e organizações holandesas e americanas.

A colaboração do Pomar de Frutas do Futuro visa conectar universidades de ambas as nações para programas conjuntos, criar uma rede de laboratórios de campo locais e campos de testes, estabelecer intercâmbios para educação e pesquisa, conectar empresas e produtores e gerar acesso à fundação.

Os cientistas participantes desenvolverão protótipos que incluem um robô para podar e colher peras, um pulverizador de precisão para frutas, sensores e algoritmos para coletar dados sobre maçãs e peras e modelos de decisão para maçãs e peras com base em dados coletados e conhecimento especializado.

O Professor Associado da WSU, Manoj Karkee, especialista da Prosser em robótica e automação de campo, disse que a parceria ajudará a desenvolver experiência e conhecimento de uma variedade de perspectivas, ao mesmo tempo que torna a equipe de cientistas mais competitiva para financiamento de pesquisas americanas e europeias.