A produção de mirtilo é altamente dependente da polinização por animais polinizadores. Em sua distribuição natural de zonas temperadas do norte, os mirtilos são procurados por várias espécies de abelhas. As abelhas são seus principais polinizadores lá.

Demanda global por mirtilos Vaccinium corymbosum aumentou significativamente nos últimos anos. Como resultado, o cultivo de mirtilo se expandiu muito além da área agrícola nativa intocada, mesmo em regiões onde os zangões estão ausentes. Alguns países também proibiram a importação de abelhas.

Na África do Sul, como em muitas regiões do mundo, as abelhas são os únicos polinizadores de mirtilos disponíveis comercialmente. Em um estudo recente, os cientistas investigaram os benefícios da polinização de abelhas para a produção de frutos de mirtilo da variedade Ventura. Eles compararam os rendimentos de flores polinizadas por abelhas com flores que foram excluídas dos polinizadores.

O estudo foi realizado em 2016 em um campo de um hectare com 15 colônias de abelhas, uma densidade de colônia normalmente usada em fazendas comerciais de mirtilo.

Os resultados mostram que as abelhas aumentaram significativamente a massa e o diâmetro das bagas. Portanto, a polinização por abelhas pode ser um substituto eficaz para as abelhas em áreas onde elas não estão disponíveis.