No início de fevereiro , trabalhadores agrícolas começaram a chegar ao estacionamento vindos da plantação de morangos para almoçar na Parkesdale Farms, Dover, Flórida.

Caminhando pelo estacionamento, o agricultor Matt Parke disse que estava se preparando para uma geada naquela noite durante uma estação de cultivo que teve clima frio por um tempo incomumente longo, produzindo bagas grossas, de alta qualidade e com alto teor de açúcar, mas com um volume de cerca de metade do mesmo período do ano passado.

Os produtores de frutas silvestres na Flórida, Geórgia e Carolina do Norte estão lutando contra o clima, as regulamentações, os custos trabalhistas e a competição de importação à medida que avançam para a alta temporada.

“Agora eu tenho bagas do tamanho da minha mão, e minha mão é bem grande. Eles estão tentando crescer e está demorando uma eternidade e um dia ”, disse Parke. “Não passamos de 80 graus Fahrenheit em um mês. Se continuar assim, frio, espero que o mercado prevaleça. "

Em 12 de fevereiro, pouco antes do Dia dos Namorados, a demanda por morangos na Flórida Central ultrapassou a oferta e o mercado ficou estável, variando de US $ 16 a US $ 18,90 para embalagens planas de oito tampas de 1 libra. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, produtos orgânicos da o custo da região entre $ 30 e $ 32.

A demanda foi muito boa com um mercado estável para morangos do México, passando por Otay Mesa, a US $ 16-18 para planos, embora a maioria dos embarques fossem de compromissos anteriores porque a colheita foi limitada pela chuva e campos úmidos e a qualidade variou muito, de acordo com o USDA.

O clima frio manteve os morangos na planta por mais tempo, tornando-os mais doces e maiores, alguns até tão grandes quanto a mão do agricultor Matt Parke da Parkesdale Farms of Dover, Flórida. (Foto cortesia de Matt Parke da Parkesdale Farms)

Morangos de Oxnard, Califórnia, tiveram condições climáticas semelhantes em 12 de fevereiro, com um fornecimento bastante leve e preços de US $ 18-22 para convencionais e US $ 26-28 para orgânicos.

Na mesma época do ano passado, a demanda por morangos da Flórida Central foi "muito boa a preços muito mais baixos", variando de US$ 10,90 a US$ 14,90 com a maioria dos embarques de compromissos anteriores, de acordo com o USDA. Os orgânicos estavam na faixa de $ 32.90-36.90, o mercado de convencionais era muito menor, enquanto os orgânicos estavam estáveis.

Para travessias do México até Otay Mesa, o custo convencional entre US $ 16-18 e o orgânico entre US $ 26-32. Para Oxnard, era US $ 16-18.

A Parkesdale Farms começou a colheita em novembro e continuará até março, possivelmente abril.

Naquele dia, no início de fevereiro, os trabalhadores de campo da Parkesdale Farms colheram frutas de caule longo para o Dia dos Namorados, bem como frutas normais para as cascas de libra. Parke esperava fornecer aos varejistas entre 75.000 e 100.000 apartamentos de haste longa.

Bobalu Berry Farms, com sede em Oxnard, Califórnia, adquire alguns morangos da Flórida no início da temporada, disse Cindy Jewell, que dirige o programa de marketing da empresa.

Chuvas fortes e ventos fortes no norte da Califórnia diminuíram o fornecimento de morangos para as promoções do Dia dos Namorados e o uso de fontes alternativas não restaurou totalmente o volume menor, disse ele.

Wish Farms, Plant City, Flórida, também experimentou clima frio e problemas de baixo volume para seus morangos da Flórida, disse Nick Wishnatzki, gerente de relações públicas. No entanto, a qualidade é excelente. A empresa é fornecedora durante todo o ano de morangos, mirtilos, amoras e framboesas, com abastecimento da América do Sul ao Canadá.

O morango Sweet Sensation continua a ser a variedade preferida na Wish Farms por seu sabor, tamanho e aroma, disse Wishnatzki.

Tanto Parke quanto Wishnatzki plantaram alguns acres de morango branco, abacaxi Pink-A-Boo, que tem um toque doce semelhante ao do abacaxi. Com base na empolgação em torno dessas especialidades claras, eles esperam aumentar a área plantada no próximo ano.

“A julgar pelo burburinho geral que ouvimos dos consumidores e clientes, estamos muito otimistas sobre suas perspectivas futuras”, disse Wishnatzki. “Os compradores estão sempre procurando algo novo e empolgante no corredor de produtos. Especificamente na categoria de frutas vermelhas, há muito espaço para crescimento e diversificação”.

Mirtilos, amoras

Os mirtilos têm se saído um pouco melhor ultimamente, disse Chris Barnhill, proprietário da Blueberry Hill Farms, Ivanhoe, NC, e CEO do US Highbush Blueberry Council.

“Muitas horas de frio e muita umidade no solo. As temperaturas são normais para variedade. Não vimos esse tipo de clima nos últimos quatro anos ”, disse Barnhill. O conjunto de brotos parece bom, disse ele.

O Sudeste bombeará as orbes azuis na primavera e no meio do verão, com a temporada de mirtilo na Flórida de março a maio, de abril a junho para a Geórgia e de maio a julho para a Carolina do Norte.

Nesse período há muita competição, principalmente da Califórnia, Chile, México e Peru.

Mas em 11 de fevereiro, a Comissão de Comércio Internacional dos EUA determinou que os volumes de mirtilos importados não são altos o suficiente para causar "causa substancial de dano grave ou ameaça de dano grave" aos produtores americanos.

A determinação foi feita depois que uma investigação foi iniciada em 29 de setembro a pedido do Representante de Comércio dos Estados Unidos. Os detalhes do relatório da comissão serão abertos ao público em algum momento depois de 29 de março, quando for entregue ao presidente Joe Biden.

Al Finch, presidente da Florida Classic Growers, Dundee, Flórida, é um dos vários produtores que discorda dessa conclusão, especificamente sobre a competição mexicana.

“A cada ano, mais libras cruzam a fronteira. Eles estão realmente se tornando uma ameaça para os produtores de mirtilo da Flórida ”, disse Finch.

Anteriormente, a comissária de agricultura da Flórida, Nikki Fried, testemunhou perante a comissão que a participação de mercado do mirtilo no México subiu 2,100% desde 2009, enquanto a participação de mercado da Flórida diminuiu 38% em relação a 2015, o que, disse ele, indica sérios danos econômicos.

Independentemente disso, as perspectivas de produção de mirtilo da Flórida para 2021 são boas, sem grandes eventos climáticos até agora em meados de fevereiro, disse Brittany Lee, vice-presidente e gerente de fazenda da Florida Blue Farms, Gainesville, Flórida. Ela também é diretora executiva da Florida Blueberry Growers Association e membro suplente do Florida Growers Council do US Highbush Blueberry Council.

“Tivemos bastante frio na hora certa, então espero um de nossos melhores anos”, disse Lee.

A demanda por mirtilos tem crescido nos últimos anos, e ainda mais desde que a pandemia aumentou o interesse em antioxidantes e outros benefícios que aumentam a imunidade dos frutos, disse Finch.

O Chile deve encerrar sua temporada de mirtilo mais cedo do que o normal, criando uma lacuna, já que mirtilos da Flórida Central podem começar cerca de uma semana depois do normal, a menos que mirtilos mexicanos sejam incorporados.

A Crystal Valley Foods, de Miami, espera começar a enviar mirtilos da Geórgia no final de abril e amoras silvestres da Geórgia no início de junho, disse Katiana Valdes, diretora de marketing e desenvolvimento de negócios.

A empresa irá fornecer mirtilos do Alabama no final de junho.

"Tem havido um clima mais frio do que o normal na região, então esperamos que a Geórgia comece uma ou duas semanas mais tarde do que nos anos anteriores", disse Valdes.