Nos últimos anos, o setor do mirtilo registou um crescimento substancial na Índia, impulsionado pela crescente procura dos consumidores, pelos avanços tecnológicos e pelo apoio governamental, afirma Shubha Rawal, chefe de sourcing da IG International. “Tendo identificado oportunidades de mercado significativas, o Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Agricultores reconheceu o valor comercial de várias frutas exóticas procuradas em todo o mundo, incluindo os mirtilos. Por isso, o Ministério instruiu as secretarias estaduais de horticultura a aumentarem as áreas de cultivo dedicadas a essas frutas.”

Rawal afirma que, no caso dos mirtilos, a qualidade das colheitas na Índia melhorou graças à utilização de novas técnicas de cultivo e à investigação. “Nos últimos cinco anos, agricultores e empresários na Índia têm adotado o cultivo de frutas exóticas e de alto valor, como o mirtilo. Segundo especialistas do setor, essas frutas são até 50% mais lucrativas que as frutas tradicionais locais. Os avanços tecnológicos, incluindo a adopção de novas técnicas de cultivo e investigação, contribuíram para melhorar tanto o rendimento como a qualidade. Como resultado, a produção nacional de mirtilo aumentou, reduzindo a dependência do país das importações. “Os mirtilos também ganharam popularidade entre os consumidores indianos e há maior disponibilidade em supermercados ou pontos de comércio eletrônico.”

Os mirtilos cultivados na Índia às vezes chegam até aos mercados europeus, explica Rawal. «Os mirtilos cultivados na Índia destinam-se principalmente ao mercado interno, mas há também um interesse crescente na exportação. A maioria dos mirtilos é vendida nos mercados locais, incluindo os mercados atacadistas da APMC em toda a Índia, tornando-os acessíveis aos consumidores nas grandes e pequenas cidades. Quanto ao mercado de exportação, os mirtilos indianos são enviados principalmente para o Oriente Médio, Sudeste Asiático e ocasionalmente para a Europa. Estas regiões têm demonstrado interesse nos mirtilos cultivados na Índia, especialmente nas variedades autorizadas, que apresentam preços competitivos em relação aos dos países ocidentais. No entanto, o volume das exportações de mirtilo permanece limitado em comparação com o consumo nacional.

A IG International lançou a sua própria marca de mirtilos, que vem ganhando espaço em diversos mercados de exportação. “Os principais mercados de exportação dos nossos mirtilos cultivados localmente, comercializados sob a marca 'Berry On', estão no Médio Oriente e no Sudeste Asiático. Entre os maiores destinos do Médio Oriente estão os Emirados Árabes Unidos, Omã, Qatar, Kuwait e Arábia Saudita, enquanto no Sudeste Asiático os nossos mirtilos são exportados principalmente para Singapura e Malásia. Para o período 2023-2024, o volume total de exportação dos nossos mirtilos atingiu 101.240 bandejas, o que equivale a 151.860 quilogramas. Nestes mercados, os nossos mirtilos gozam de grande procura, visto que são variedades autorizadas, bem recebidas graças ao seu preço competitivo e qualidade superior às importações de outros países. "A crescente conscientização sobre seus benefícios à saúde, combinada com embalagens atraentes, impulsionou a popularidade e a demanda por mirtilos 'Berry On'."

De acordo com Rawal, a produção de mirtilo na Índia continua a crescer e ainda há espaço para melhorar o desempenho das áreas existentes. «Nos últimos anos, a área dedicada ao cultivo de mirtilos tem registado um crescimento significativo, impulsionado pela crescente procura de mirtilos de elevada qualidade e produzidos internamente. As nossas extensas propriedades cobrem cerca de 180 hectares em Madhya Pradesh, dos quais 120 hectares estão atualmente em produção. Estas terras são cuidadosamente geridas para produzir cerca de 1.000 toneladas de mirtilos por ano, o que nos permite responder às necessidades do mercado nacional e internacional. Nosso objetivo é aproveitar todos os 180 hectares nos próximos anos e aumentar ainda mais a produção.

Rawal destaca que a época de colheita do mirtilo coincide com um período de menor disponibilidade do fruto. «Uma das nossas principais estratégias para maximizar o potencial do mercado tem sido fazer a colheita de dezembro a maio. Ao coincidir a nossa colheita com um período em que a produção global de mirtilo é reduzida, garantimos que os mirtilos 'Berry On' ocupam uma posição privilegiada no mercado, tanto nacional como internacional. Nossas modernas instalações de embalagem também contribuem para isso, permitindo-nos atender com eficiência à crescente demanda por nossa marca de mirtilo, sem reduzir os padrões de qualidade. Olhando para o futuro, estamos comprometidos com o crescimento e a inovação contínuos, com planos para expandir a nossa área plantada e os volumes de produção em resposta ao crescente apetite por mirtilos. Com o 'Berry On', o objetivo não é apenas expandir os hectares, mas garantir o futuro do cultivo de mirtilo, apostando na qualidade, sustentabilidade e liderança de mercado.

A IG International aprendeu muito sobre o cultivo de mirtilos através de parcerias com produtores internacionais. «Um dos nossos desafios foi atenuar a falta de conhecimento e experiência no cultivo de mirtilos, uma vez que é uma cultura relativamente nova na Índia. Para conseguir isso, fizemos uma parceria com o produtor internacional de mirtilo Mountain Blu Australia. Esta associação deu-nos acesso às suas variedades autorizadas e ao valioso conhecimento técnico. Além disso, investimos na capacitação dos nossos agricultores, compartilhando as melhores práticas e técnicas de cultivo, o que nos ajudou a melhorar a produtividade e a qualidade.

A IG International não comercializa apenas mirtilos, mas também outros tipos de frutas silvestres. “No caso dos morangos, a época também deverá ser favorável, uma vez que a produtividade melhorou em muitas regiões da Índia graças à implementação de melhores práticas de cultivo e ao acesso a novas variedades. Outras frutas vermelhas, como framboesas ou amoras, também registarão bons resultados graças ao crescente interesse por estas frutas e à sua adaptabilidade às diversas zonas climáticas da Índia. No entanto, as dificuldades em garantir uma qualidade consistente podem afectar a produção até certo ponto. No geral, o cultivo de frutos de baga na Índia deverá registar um crescimento significativo, com um foco notável na qualidade, expansão da área cultivada e maior acesso ao mercado. Estamos otimistas de que a próxima temporada estabelecerá ainda mais a Índia como um player-chave no mercado global de frutas vermelhas”, conclui Rawal.