As frutas vermelhas continuam sendo uma categoria de alto crescimento no setor de frutas. No entanto, os estágios de crescimento variam de acordo com a região. Nos EUA, o consumo de mirtilo está maduro, enquanto na Europa ainda está em fase de crescimento. No caso das amoras, no entanto, o consumo tem a oportunidade de dobrar em um período de tempo relativamente curto. No evento Fruit Logistica Berlin da semana passada, Philip Symons, da North Bay, compartilhou suas opiniões sobre os desenvolvimentos no mercado europeu de frutas vermelhas, enquanto Ryan Lockman forneceu uma atualização para a América do Norte.

O potencial dos mirtilos na Europa
“Tanto na Europa quanto no mundo, as frutas vermelhas são uma categoria de enorme crescimento”, diz Philip Symons, diretor da North Bay na EMEA. «Os mirtilos, em particular, mostraram um crescimento tremendo nos últimos 20 anos, enquanto outras categorias de frutas permaneceram relativamente estáveis. Dessa perspectiva, estamos em uma posição muito boa." A popularidade foi impulsionada por duas características principais: conveniência e saúde. Para aproveitar as oportunidades, a North Bay tem se esforçado muito no desenvolvimento de variedades, melhorando a qualidade da fruta. «Como os mirtilos são nosso principal componente, focamos na acessibilidade, oferecendo mirtilos 52 semanas por ano. Os consumidores só adquirem o hábito de comprar mirtilos sem parar quando eles estão disponíveis o ano todo”, compartilhou Symons.

Além disso, sabor, tamanho, textura e prazo de validade têm sido atributos-chave das variedades mais novas. Entre todas essas tendências, ele acredita que os mirtilos têm sido um verdadeiro sucesso nos últimos 20 anos. “Tomando um programa varietal como o SEKOYA® como exemplo, ele proporciona uma experiência tão boa ao consumidor que os mirtilos estão em uma ótima posição agora.” Os mirtilos são as frutas mais práticas e sua vida útil é um verdadeiro diferencial. "Ele nos permite transportar mirtilos para o mundo todo sem precisar recorrer ao transporte aéreo. Um prazo de validade mais longo simplesmente facilita o transporte e nos permite planejar um pouco melhor. No geral, os mirtilos realmente oferecem um negócio perfeito.

Olhando para o futuro, espera-se que essa curva de crescimento continue, pelo menos de uma perspectiva europeia. Embora o consumo de mirtilo nos EUA já seja bastante maduro, o mercado europeu é muito menos desenvolvido do ponto de vista do consumo per capita. "Na Europa, estamos tentando alcançar os EUA e ainda temos muito potencial de crescimento", disse Symons. Se olharmos para regiões mais prospectivas, como a Ásia e outras partes do mundo, o consumo per capita é ainda menor e espera-se um forte crescimento nos próximos anos.

A North Bay é uma cooperativa com fazendas associadas na América do Norte, Central e do Sul e trabalha com produtores parceiros em outras partes do mundo. “Os mirtilos podem ser cultivados praticamente em qualquer lugar e oferecemos variedades específicas para regiões de cultivo, capazes de suportar invernos frios ou verões extremamente quentes.” Atualmente, os mirtilos para o programa North Bay são cultivados na Argentina, Chile, Uruguai, Peru, México, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Nova Jersey, Michigan, Califórnia, Oregon, Washington, Colúmbia Britânica, África do Sul, Egito, Marrocos, Espanha, Turquia, Geórgia, Sérvia e Bulgária. "É uma fruta muito versátil, tanto do ponto de vista do cultivo quanto do consumo."

Crescimento explosivo de amoras na América do Norte
Como a América do Norte é um mercado de mirtilo mais maduro, a North Bay mudou seu foco no desenvolvimento de variedades para amoras. “Só nos últimos anos, vimos um crescimento explosivo em variedades patenteadas entrando no segmento de amora, o que é um desenvolvimento positivo para a categoria”, diz Ryan Lockman, vice-presidente de vendas e aquisições. «Anteriormente, as poucas variedades disponíveis eram muito ácidas, tinham prazo de validade curto e eram de baixa qualidade.» A North Bay agora tem uma variedade chamada Erandy® oferecida sob o selo RESERVE®, que oferece características aprimoradas. «Tem maior prazo de validade, sabor doce e equilibrado, além de tamanho grande. "Quando começarmos a eliminar as experiências ruins que os consumidores tiveram com amoras, veremos o consumo de amoras quase dobrar da noite para o dia", disse Lockman. Como o consumo per capita é relativamente baixo, espera-se que a melhoria da experiência do consumidor resulte em rápido crescimento do consumo.

Esquerda: SEKOYA CRUNCH® FC13-083. Direita: Amora da variedade Erandy®.

Depois dos mirtilos, as amoras são a próxima categoria na qual as variedades estão sendo trabalhadas, e Lockman espera que mais variedades patenteadas de amoras cheguem ao mercado no futuro. "Com uma melhor experiência do consumidor e maior consumo, haverá mais variedades disponíveis", disse ele. As novas variedades oferecem maior estabilidade na prateleira, o que é um fator importante junto com o sabor. «A maior parte das amoras atualmente disponíveis tem um prazo de validade muito curto e muito pouca satisfação do consumidor associada a elas. Da perspectiva do consumidor, é muito importante reverter essa situação.

A linha de embalagens RESERVE® é oferecida nos Estados Unidos e na Europa. Para que uma variedade de frutas vermelhas seja incluída neste rótulo especial, ela deve atender a certas especificações quanto ao prazo de validade, textura e sabor. «Oferecemos variedades únicas e nos diferenciamos pelo nível e cuidado da embalagem que oferecemos para nossas variedades patenteadas. Genética, embalagem e distribuição confiável são onde fazemos a diferença.”