"Você só faz um investimento quando se sente confortável com os riscos associados", diz o biólogo David Krause, que dirige a Frutura, empresa de investimentos norte-americana especializada no negócio de frutas. Com sede em Los Angeles, o escritório fez da América Latina uma área estratégica para seu crescimento. "Fizemos as análises correspondentes e nos sentimos bastante à vontade com a América Latina."

Há poucos dias, o executivo com longa carreira no setor de frutas em seu país finalizou a aquisição da Subsole, maior exportadora de uvas de mesa do Chile para os Estados Unidos, Europa e Ásia. Essa empresa soma-se às aquisições que já havia feito: em junho de 2021 havia comprado a Agrícola Don Ricardo do Peru e a Dayka & Hackett, da Califórnia. Em outubro, a também americana TerraFresh Organics acrescentou. A mais recente havia sido há algumas semanas: em meados de março de 2022, anunciou a aquisição da uruguaia Citrícola Salteña, conhecida por sua marca Caputto, após extensos problemas financeiros que levaram a empresa a um leilão entre credores, por um valor de US$ 36.4 milhões.

A Frutura, fundada apenas em 2021, é uma subsidiária do Renewable Resources Group (RRG), um grupo financeiro dedicado à criação de fundos de private equity para ativos agrícolas, terras, conservação, água e energia renovável.

Em entrevista exclusiva à Redagricola, Krause, que assumiu junto com a fundação do escritório, explica por que apostam na América do Sul e os planos com suas aquisições, garantindo também que manterão as estruturas e culturas organizacionais das empresas adquiridas, sem intervir no que o virtuoso retornou. Ele comenta também o complexo contexto global devido à crise logística que afeta os portos, o conflito armado na Europa que desencadeou os preços dos insumos e as incertezas políticas no Chile e no Peru.

Quando e por que você decidiu investir na Subsole?

Subsole e Frutura estavam em negociações antes de eu ingressar na Frutura. Então foi um namoro muito longo, mas nós dois sabíamos que seria estratégico para ambas as empresas. A Subsole tem uma excelente reputação, uma equipa de gestão fantástica. Eles têm tudo o que queríamos para nossa plataforma do ponto de vista chileno. Então para nós foi uma alternativa natural e eles representam uma grande aquisição. É alguém que conhecemos e com uma reputação grande o suficiente para ter escala nas safras que gostamos e que vamos administrar. Simplesmente fez sentido para nós.

Como funciona e como a Frutura se financiou para adquirir essas empresas?

A maneira mais fácil de entender é que a Frutura é uma plataforma independente, com um conselho de administração. Não divulgamos nossa lista completa de investidores, mas o financiamento da Frutura vem principalmente do Renewable Resources Group (RRG), e eles estão diretamente envolvidos, obviamente no nível do conselho, mas a Frutura opera de forma independente. Apesar de sermos uma empresa jovem, com um ano de existência, não somos “jovens” porque os negócios que adquirimos têm histórias longas e profundas e excelentes relações com os clientes. Portanto, nossa holding de retornos é nova, mas os negócios que possuímos não são.

Você tem planos de continuar crescendo em aquisições na América do Sul ou também está olhando para outras partes do mundo?

A resposta curta é ambos. Amamos a América Latina a partir de uma base produtiva. Você tem grandes colheitas, negócios maravilhosos, e acreditamos que temos uma oportunidade única de agregar valor ao fornecimento, reunindo várias empresas diferentes para ter um fornecimento muito mais poderoso para nossos clientes, tanto na América do Norte quanto em outras partes do mundo. Mas também temos outros planos de crescimento.

Como você pretende integrar a operação dessas empresas, como uma entidade única ou independente, entendendo que a Agrícola Don Ricardo e a Subsole possuem produtos ou serviços semelhantes, mas em épocas diferentes do ano?

A estratégia é, antes de tudo, comprar grandes empresas com os produtos que gostamos e depois descobrir como as conectamos. Assim, a Agrícola Don Ricardo no Peru e a vitrine peruana têm cultivos semelhantes para a transição que são então transferidos para o Chile e Subsole. E então voltamos para Dayka & Hackett na Califórnia, e assim nos tornamos um círculo virtuoso de fornecimento cinqüenta e duas semanas por ano para qualquer um de nossos clientes. Esse é o poder da Frutura: agregar todos esses diferentes negócios. Embora não os integremos da maneira clássica, seremos uma colaboração. Eu chamaria isso de colaboração, porque eles vão operar de forma independente, mas nós colaboramos para atender nossos clientes em conjunto por meio da plataforma.

Peru e Chile estão passando por períodos de incerteza política. Você viu os riscos de investir no Chile e no Peru apesar da turbulência na região?

A pergunta é muito oportuna dado o ambiente em que estamos vivendo. Mas vou dizer isso para começar: moro nos Estados Unidos e nossa política não é muito mais saudável. Em cada transação que fazemos, avaliamos os riscos, e os riscos vêm de vários fatores diferentes, mas você só investe quando estiver confortável com os riscos associados a esse investimento. No nosso caso, nos sentimos bastante à vontade com a América Latina. Sim, existem riscos. Há um cenário político em mudança, mas não é nosso papel comentar sobre isso; Não somos cidadãos do país, mas queremos ser bons administradores nos países onde fazemos negócios. Entendemos que há risco e estamos perfeitamente confortáveis ​​com isso. E mais uma vez, as oportunidades com esse tipo de negócio são maravilhosas, temos que continuar buscando oportunidades e seguir em frente.

O foco na sustentabilidade tem sido fundamental para você, mas você pode continuar entendendo que há um conflito armado entre a Rússia e a Ucrânia, além de uma crise logística que desencadeou os preços dos embarques e suprimentos?

Estamos olhando para tudo e acreditamos que há oportunidades para melhorar muitas áreas do negócio no que chamaríamos de responsabilidade ambiental, social e de governança (ESG). Estamos analisando todos os aspectos e acreditamos que há oportunidades de melhoria em cada uma dessas áreas, estamos tentando buscar e obter a certificação Empresa B para Frutura. Estamos olhando para tudo e em todos os lugares. Queremos ser um empregador exemplar, queremos tratar nossos funcionários e ter excelentes benefícios, queremos ser socialmente responsáveis, queremos ser conservadores dos recursos hídricos em todo o mundo. É por isso que apresentamos as melhores práticas que conhecemos. Queremos ser os primeiros a adotar essas práticas e implementá-las em toda a plataforma. É muito importante não só para a nossa matriz, mas também para a Frutura que sejamos líderes neste espaço e mostremos um caminho de visão de futuro. Não é fácil no ambiente atual, há pressões em todos os lugares. Aumento dos custos de combustível, desafios logísticos. Mas você tem que permanecer comprometido em fazer a coisa certa, e é isso que planejamos fazer.

Um dos insumos mais afetados pelas crises que abalam o mundo hoje são os fertilizantes. Como você está abordando isso? Você está procurando alternativas?

Já estamos usando e implantando muitos desses bioinsumos, como o uso de composto, que é muito bom para o planeta, a reciclagem de material orgânico para jardins, o que está compensando e reduzindo nossa necessidade de nitrogênio tradicional. Nossos sistemas de irrigação fornecem quantidades muito precisas de água e, portanto, quantidades reduzidas de nitrogênio, porque a planta absorve o que damos a ela. Então já estamos focados nisso. Existe uma oportunidade de melhorar? Com segurança. E isso nos dá um grande incentivo, pois o custo dos fertilizantes está aumentando enormemente. Agora estamos ainda mais focados em como otimizamos essa área.

A Subsole investiu em energia solar para alimentar seu funcionamento. É esse o tipo de coisa que você procura como empresa?

Se você olhar para os negócios que adquirimos, eles já acreditam nessas práticas. Portanto, foi muito natural para nós da Frutura, porque eles já acreditam nas mesmas coisas que nós. Vemos oportunidades para melhorar e crescer isso, seja solar ou outras alternativas que beneficiem a natureza. Mas há uma oportunidade única de ser melhor. Então é fundamental comprarmos ou adquirirmos empresas que já acreditam nessas coisas e que podemos expandir facilmente.