"Estudos sobre clusters de casos COVID-19 nos últimos meses mostram que produtos alimentares contaminados da cadeia de frio são a principal causa de surtos, evidenciando a necessidade de proteção dos trabalhadores associados à indústria", afirmam os especialistas.

“Pesquisas indicaram que o novo coronavírus pode sobreviver em alimentos da cadeia fria e embalagens de alimentos durante o transporte de longa distância e pode causar infecção humana, principalmente em indivíduos de alto risco, como trabalhadores portuários”, disse Liu Zhaoping, pesquisador do Centro Nacional da China. para Avaliação de Risco para Segurança Alimentar.

“No entanto, a probabilidade de transmissão de alimentos para humanos é considerada menor do que com outras vias de transmissão”.

As investigações sobre a origem dos surtos em cidades chinesas, incluindo Pequim e as cidades portuárias de Dalian, província de Liaoning e Qingdao, província de Shandong, descobriram que muitos deles podem ser rastreados para trabalhadores em áreas de armazenamento refrigerado, fábricas de processamento de frutos do mar e mercados de vendas . importou produtos alimentícios congelados, disse ele.

Em muitas áreas, o RNA do novo coronavírus foi detectado na superfície de alimentos congelados, incluindo salmão, camarão, carne bovina e frango, bem como em suas embalagens. A maioria deles foi importada de países onde a pandemia ainda assola, disse Liu.

As instalações de processamento de carnes e aves estão mais sujeitas a surtos devido ao ambiente frio e úmido, onde é mais fácil para os trabalhadores contrair e transmitir doenças respiratórias. Produtos alimentícios e suas embalagens podem ser contaminados por gotículas exaladas por portadores de vírus por meio de ações como respirar, tossir e falar.

Estudos mostraram que o novo coronavírus é muito estável em condições de congelamento, portanto, pode sobreviver ao transporte da cadeia de frio.

Christopher Elliott, professor de segurança alimentar da Queen's University, no Reino Unido, disse: "Houve conhecimento crescente para sugerir que o novo coronavírus poderia ter um tempo de sobrevivência mais longo em temperaturas mais baixas".

Os surtos de COVID-19 em cidades portuárias como Dalian e Tianjin foram causados ​​por estivadores, que foram infectados após entrarem em contato com alimentos congelados e embalagens, disse ele.

“O isolamento de um vírus vivo no estudo de caso de Qingdao confirmou ainda mais a transmissibilidade de embalagens de alimentos para humanos”, disse ele.

A pesquisa sobre o surto de COVID-19 em Qingdao isolou amostras vivas do novo coronavírus retiradas de recipientes de frutos do mar congelados importados pela primeira vez, demonstrando a possibilidade de transmissão do vírus por alimentos congelados, de acordo com um estudo publicado pelo Centro. Prevenção do controle de doenças em outubro.

A possibilidade de o vírus ser transmitido por alimentos congelados foi levantada pela primeira vez após um surto de COVID-19 em um mercado atacadista em Pequim, em junho. Tábuas de corte usadas para manusear salmão importado no mercado deram positivo para o vírus.

Antes do surto, Pequim não relatou nenhum novo caso de transmissão doméstica por cerca de dois meses, e o vírus estava efetivamente sob controle no resto do país.

Um artigo de pesquisa publicado em outubro pela Universidade Tsinghua, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Pequim, a Academia Chinesa de Ciências Médicas e outros institutos disse que o surto foi provavelmente causado por alimentos congelados contaminados importados.

Durante um surto em Dalian entre 15 de dezembro e 11 de janeiro, envolvendo 51 pacientes confirmados com COVID-19 e 32 portadores assintomáticos, os epidemiologistas identificaram alimentos congelados importados como a fonte do surto.

Cinco estivadores foram infectados no início de dezembro, enquanto descarregavam alimentos congelados de um navio de carga estrangeiro. Posteriormente, eles espalharam a doença por transmissão de pessoa a pessoa, de acordo com o governo de Dalian.

Estudos recentes também descobriram que os contêineres de transporte também podem abrigar coronavírus vivos em temperaturas frias de inverno.

Em novembro, as autoridades de saúde de Xangai disseram que dois trabalhadores sem máscara foram infectados enquanto limpavam um contêiner lacrado que chegava da América do Norte.

Todos os principais grupos de infecções na China desde dezembro foram causados ​​por viajantes que chegavam ou por produtos contaminados da rede de frio, disse o ministro da Saúde, Ma Xiaowei, no mês passado.

Supervisão intensificada

A China intensificou o monitoramento de alimentos congelados importados desde o surto de junho em Pequim, para cobrir a indústria da cadeia de alimentos frios em todo o país. No setor, foram aplicadas medidas rígidas de prevenção e controle de epidemias, e os estivadores da linha de frente foram incluídos na lista de ocupações prioritárias para a vacinação COVID-19.

Liu, do Centro de Segurança Alimentar, disse que, à medida que o COVID-19 continua a se espalhar pelo mundo, os departamentos relevantes devem fortalecer a inspeção da entrada de produtos da cadeia de frio, especialmente de países ou regiões com surtos graves.

Enquanto isso, as medidas para proteger os trabalhadores da cadeia de frio devem ser aumentadas para minimizar o risco de infecção, disse ele. “Manter todos os trabalhadores da cadeia de abastecimento de alimentos saudáveis ​​e seguros é vital para seu bem-estar pessoal, para suas famílias e para garantir que as necessidades do consumidor sejam atendidas.”