Enquanto os arbustos de mirtilo na maior parte da China estão apenas começando a florescer, variedades de maturação precoce já estão sendo colhidas na província de Yunnan, no sudoeste.

Atualmente, os agricultores estão colhendo e embalando as frutas frescas, que são vendidas rapidamente para mercados em toda a China e em outros lugares. Originários da América do Norte, os mirtilos encontraram um segundo lar na China. No ano passado, a área de cultivo de mirtilo do país ultrapassou 73.000 hectares, com uma produção de cerca de 500.000 toneladas métricas, tornando a China um dos produtores de mirtilo de crescimento mais rápido do mundo. Yunnan, com seu clima ideal e longa estação de cultivo, se estabeleceu como um importante centro de produção, contribuindo com cerca de 30% da produção nacional.

Graças às suas condições geográficas únicas, luz solar abundante e variações significativas de temperatura entre o dia e a noite, Yunnan oferece um ambiente ideal para o cultivo de mirtilo. A província abriga 46 variedades de mirtilos selvagens, mais da metade do total da China, o que a torna uma das principais áreas produtoras do mundo.

A cidade de Mengzi, na Prefeitura Autônoma Hani e Yi de Honghe, abriga mais de 2.300 hectares de estufas de mirtilo, gerando mais de 3.000 bilhões de yuans (US$ 418 milhões) em receita anual e melhorando a renda e os meios de subsistência de mais de 20.000 agricultores locais.

No ano passado, Min Hongwei estabeleceu uma plantação de mirtilos de 12 hectares em Mile, outra cidade em Honghe. "Durante a alta temporada de colheita, nossa força de trabalho cresce para mais de 150 pessoas, a maioria das quais são moradores locais. "Eles podem ganhar pelo menos 150 yuans por dia, e alguns ganham até 300 yuans", disse ele.

O boom do mirtilo em Yunnan atraiu mais de 100 empresas nacionais e internacionais para Honghe, criando empregos para mais de 100.000 pessoas.

De acordo com o departamento agrícola provincial, a área de cultivo de mirtilo de Yunnan atingiu 16.660 hectares no ano passado, com uma produção de 171.000 toneladas e um valor industrial estimado de 17.000 bilhões de yuans.

Embora os mirtilos chineses tenham sido cultivados inicialmente para consumo doméstico, agora eles estão deixando sua marca no mercado internacional. Chen Canling, gerente de vendas da Anmei, uma empresa agrícola e de tecnologia, disse que a empresa entrou com sucesso no mercado malaio este ano.

"Para atender aos padrões de exportação, implementamos um gerenciamento preciso em toda a cadeia de suprimentos, desde as técnicas de colheita até a embalagem e a logística internacional", explicou Chen. "Nossa meta é exportar 300 toneladas de mirtilos este ano."

Wang Rui, presidente da Fengji Agricultural Development Company, disse: "A cada quatro dias, transportamos duas toneladas de mirtilos para Dubai". Ele acrescentou que os clientes em Dubai podem desfrutar de mirtilos frescos de Yunnan em cerca de 40 horas.

"Desde que a China exportou mirtilos locais pela primeira vez para a Rússia em 2020, eles chegaram a mais de 10 países e regiões", disse Li Yadong, professor da Universidade Agrícola de Jilin.