A cooperativa de segundo grau Onubafruit, de Huelva, uma das empresas líderes na produção e exportação de frutas vermelhas, já está em andamento com sua campanha de framboesa enquanto termina o plantio de morangos e, em breve, iniciará seu programa de mirtilo extra-cedo.

“Já estamos envolvidos na campanha da framboesa, com nosso próprio programa de variedades”, afirma Francisco Sánchez, gerente da Onubafruit. A framboesa é um produto que tem sofrido muito nos últimos anos, como se pode verificar pela quebra da área de produção em geral, tanto pela elevada concorrência de países terceiros como pelos elevados custos de produção. «Embora os preços da framboesa não sejam maus, poder produzi-los de abril a dezembro exige um grande investimento e apresenta uma infinidade de riscos. Embora muitos tenham fugido desta cultura por ser a mais complicada, garantimos que os nossos produtores de framboesa continuem a apostar nela”, salienta.

Quanto aos mirtilos, eles têm custos em geral muito mais baixos e a produção deverá ser mantida neste ano. «Começaremos no final de outubro ou início de novembro com as nossas variedades exclusivas, em datas em que nunca foram colhidos mirtilos em Huelva. Temos cinco variedades que são realmente competitivas organolépticamente, têm alta produtividade, menores custos de colheita e um direito de uso mais acessível aos nossos agricultores, para que possam obter maiores benefícios”, destaca Sánchez. “O mirtilo é uma cultura que continuará a crescer na produção e também no consumo, em todo o mundo, uma vez que as suas propriedades antioxidantes e nutricionais são muito elevadas”, acrescenta.

“As perspectivas desta campanha de frutas vermelhas em termos de disponibilidade de água são um pouco melhores que as da campanha anterior, pois temos 10% a mais de água antes do início da estação chuvosa”, avança Francisco Sanchez. “É nestes momentos de relativa calma que todo o setor deve tomar medidas para continuar a produzir de forma mais eficiente e sustentável.”

Precisamente pelo termo “sustentabilidade” o gestor da Onubafruit se refere à existência de pequenos agricultores cooperativos, em tempos em que se impõem modelos como o dos grandes fundos de capital de risco.

“Parece que, para muitas grandes cadeias de distribuição, ter muitos agricultores numa cooperativa era um problema, enquanto eles ostentam o seu compromisso com a sustentabilidade e a agricultura de pequena escala, digo-o claramente”, diz Francisco Sánchez.

«Conseguimos reunir mais de mil agricultores, dos mais pequenos aos maiores, unificando critérios para oferecer uma produção homogénea e com garantia de abastecimento graças ao grande controlo e protocolos em todas as fases de produção, a que se soma a investigação e desenvolvimento em inovação e aplicação de tecnologia que lhes permita manter-se competitivos”, destaca o gerente da Onubafruit.

«Se as pessoas conseguirem alimentar-se agora e no futuro depende deste trabalho árduo e por isso é essencial apoiar as cooperativas e os seus pequenos agricultores. Por outro lado, temos grandes fundos de capital de risco que compram grandes quantidades de terrenos. Hoje estão neste sector, mas amanhã poderão estar a especular com outro negócio e abandonar completamente a agricultura. É uma realidade e deve ser dito claramente”, afirma.

«Muitos agricultores espanhóis são sobrecarregados pelos elevados custos de produção, pela falta de rentabilidade e pelos ataques de certa imprensa geral, resultando no abandono das suas terras em favor de explorações cada vez maiores e com menos pessoas. Não há nada mais sustentável para o futuro do que os pequenos agricultores. Devemos reivindicar a cooperativa como um modelo sustentável ao longo do tempo. “Quem não tem pequenos agricultores agora não encherá as suas prateleiras no futuro”, afirma Francisco Sánchez.